Приключения в Новом мире

— Верно, воины-пограничники. — Ставр кивнул. — Хранят нас от набегов соседей.

— Большие ли у вас города? — спросил командир.

— В Николаевске — тысяч около тридцати, в остальных — несколько меньше.

— Вас так мало? — спросил Ратмир.

— А что ж всему народу в городах тесниться? Работа — в пригородках, в починках, на заимках. Там и народ.

Наконец, клипер обогнул лесистый мыс. Взорам открылся широко раскинувшийся по сопкам город. Он был окружён высоким деревянным тыном: стволы исполинских дубов — в четыре ряда, междурядья забиты землей и камнями. В тыне — проходы ворот. Над ними — башни, строенные из диких валунов. Камни были скреплены не раствором, а едино лишь своей формой, что придавало конструкции особую несокрушимость. Со стороны моря защитой города являлся земляной форт, в котором были установлены небольшие бронзовые пушки, заряжающиеся с дула. Центр форта — приземистая башня, построенная по тому же принципу, что и надвратные башни, — глядел на всех приходящих с моря стволами огромных медных орудий: в каждый из этих столов спокойно пролезла бы голова вместе со шляпой.

Сам город просматривался с реки, как на ладони. Распланированные улицы с деревянными усадьбами о двух, а то и — трёх этажах. Проделав немалый путь по холмам и сопкам, они сбегались к обширной площади, посреди которой высилась центральная крепость. О ней Ставр сказал с уважением в голосе: «Детинец». Эта крепость была строена из цельных, правильно отесанных камней гранита. Бойницы её так же глядели пушками. А город утопал в зелени: многие усадьбы даже не угадывались за завесой садов и палисадников.

На правом берегу великой реки дымились кузни и железоделательные мастерские. Оттуда несло духом паленых дров и горячего железа. Напротив — на городском берегу — поднимались причалы с пришвартованными лодками, челноками, расшивами и ладьями. Прямо с причалов богатые дары природы и произведения рук человеческих перекочевывали в приречные купеческие склады, откуда уже расходились по лавкам и магазинам.

При появлении в виду города «Атревиды» в Детинце ударил к тревоге колокол. Люди от причалов и складов, от стоящих на воде и вытащенных на сухое кораблей устремились к городу — под защиту крепостных стен. Навстречу им бежали в береговую крепость воины с мушкетами. Над крепостными валами уже плыли едва видимые дымки пальников.

— Тревога в городе, это они вас испугались, — заметил купец. — Остановите корабль. А то они ведь и обстреляют.

— Спустить паруса, к постановке на якорь! — закричал командир, и кадеты разбежались по мачтам, сворачивая паруса. — Катер под трап.

Всё делалось архимгновенно. Вскоре клипер, потеряв те немногие паруса, какие были ещё подняты, вцепился в дно реки раскоряченными лапами своих якорей и застыл на спокойной воде. Под его бортом оказался катер, на который спустилась десантная партия. Кадеты были в парадных форменках. Спустились туда же Ратмир, командир клипера и Ставр со своим старшим приказчиком. Катер, отвалив от борта «Атревиды», заскользил к небольшой пристани, прилепившейся у основания форта.

По всему было видно: поведение пришельцев несколько успокоило русских, и самые любопытные уже выходили к реке. Но городские ворота оставались закрытыми, а с валов форта за кораблем наблюдали сотни глаз. На пристань вышли три человека в бронях, с оружием; в руках одного из воинов был серебряный горн.

Ударившись о сваи причала, катер застопорил ход. С него сразу подали на пристань швартовочные концы, которые были приняты и закреплены. После чего на причал сошли Ставр, Ратмир и командир клипера.

— Ставр! — закричал стоявший впереди воин в дорогих доспехах, с большим боевым топором на поясе. — Если ты привел к нам врагов, я тебя раздавлю, как лягушонка!

«А такой раздавит», — подумал Ратмир. Ведь даже купец, выглядевший бы в Европе великаном, был на целую голову ниже этого воина… и гораздо уже в плечах.

Но купец не испугался. Он весело ответил:

— И чего же ты, Степан Твердиславич, орешь, не вызнав наперед, в чем же дело? Я привел посланников далекого европейского народа.

— Я сын правителя Танора, меня зовут Ратмир Ратмирович Романов, и по законам моей родины я имею право представлять здесь моего отца, — вступил в разговор Ратмир.

— Посадник города Николаевска и глава Совета Посадников Войский Степан Твердиславич. — (Великан коснулся груди: ладонь гулко легла на броню). — Что ты предложишь?

Глядя снизу вверх на великана, Ратмир отвечал:

— Я бы хотел видеть наши народы дружественными, и я уверен, что таково же было бы желание моего отца. Я уверен, что наши народы могут многим поделиться друг с другом: как в торговле, так и в знаниях.

— Это уж как рассудит вече! — Посадник повернулся к спутникам и приказал им: — Отбой тревоги, к нам пришли друзья.