Прикосновение

На столе стояли телефон, белый кувшин и чашка. По полу были разбросаны какие-то бумаги вперемешку с осколками стекла. А в самом дальнем углу притаился лейтенант Крос. Он стоял неподвижно, бледный, как молоко, глаза остекленели. И пары секунд Роберту хватило для того, чтобы понять: перед ним вампир.

Он подошел к лейтенанту и осторожно коснулся его плеча.

- Крос?

Тот оставался неподвижным.

- Осторожнее! - предупредил его Габор, который вслед за Грэмом приблизился к Кросу и встал рядом с детективом.

- Ты думаешь о том же, о чем и я?

- Еще не знаю. Лейтенант Крос, очнись! - Габор ударил подчиненного по щеке.

В следующий миг Крос ожил: глаза его забегали, взгляд прояснился, руки задрожали. Одна из них поднялась, указывая на окно.

Мигом все трое обернулись, и первым к окну подбежал детектив.

В темноте, что постепенно завладевала городом, они увидели, как по дороге бежит долговязый мужчина в бежевом костюме. Он почти уже скрылся за деревьями Серебряной аллеи…

- Удивительная ловкость для человека его возраста. Не правда ли, инспектор? - Роберт тут же скинул с плеча лук и колчан с единственной стрелой. Прицелился.

- Аккуратнее, это последняя!

Но выстрел Роберта Блатта оказался точным. Дарей Пол замер и, простояв мгновение, рухнул на землю.

- Теперь я понимаю, зачем он организовывал себе столь частые поездки. Там он охотился на людей, там и добывал себе пропитание. Здесь было бы слишком рискованно.

- Что здесь происходит? - спросил Грэм.

Наверное, впервые за всю свою жизнь он почувствовал себя таким озадаченным, и это не преминуло отразиться на его лице (тоже в первый раз).

Роберт пропустил вопрос охранника мимо ушей. Он положил лук и колчан на подоконник и еще раз осмотрелся. Под столом он увидел не замеченный с первого раза маленький саквояж, который Дарей Пол не успел забрать с собой. Саквояж был почти пуст. Роберт порылся в нем и извлек на свет румяна, крем-пудру и тональный карандаш.

- Черт, зачем все это мужчине? - голос Грэма был явно растерян.

- Чтобы очеловечивать свое смертельно бледное лицо.

Роберт взял чашку и понюхал ее содержимое. Сморщился. Наклонил - красные капли стали медленно оседать на стенках сосуда.

- Это не каркаде, да, мистер Блатт? - тихо проговорил Крос, во взгляде его еще прятался испуг, но с появлением детектива он начал исчезать. Лейтенант по-прежнему стоял в углу кабинета, но уже мог говорить. К лицу его прилила краска.

- Это кровь.

«Парню повезло», - подумал Роберт, когда понял, что с выводом насчет его превращения он поторопился. Да, лейтенант был безмерно испуган, и Блатту еще предстоит расспросить его о том, что здесь произошло, но главное - он был жив.

К столу подошел Габор, заглянул в кувшин.

- Кровь совсем еще свежая…

- Ну что ж, инспектор, теперь я, кажется, знаю, кто нам поможет отыскать Вердана Калота.

- Грэм, проследи за тем, чтобы в здание никто больше не входил. И принеси лейтенанту воды.

- Но разве вы имеете право приказывать мне, сэр…

- С этого момента да.

Догадка Роберта оказалась верной. После того, как он увидел свое имя в списке ами, под его подозрение попал первый чиновник города. Он понял, что градоначальник неспроста позвал его в Ариголу расследовать запутанное дело. И, чтобы убедиться в своем предположении, он и появился в светло-желтом здании в этот поздний вечер.

Дарей Пол лежал на боку под деревом и стонал. Стрела торчала у него из спины. Парик наполовину съехал с головы, обнажая блестящую лысину.

- Началось… да? Я не думал, что так скоро… подозревал, но не думал. Мой город в огне…

- Что началось? Говори, Дарей! Возможно, мы - твой единственный шанс освободить свою душу от скверны перед дорогой в ад.

- Стрелы Мегара… - прокряхтел Дарей Пол, все еще пытаясь вытащить стрелу из своей спины. - Проклятые стрелы…

Стрела вошла между лопаток ближе к левой стороне и, скорее всего, задела сердце.

Габор наклонился, чтобы помочь ему, но Роберт остановил его.

- Не вышло… - губы вампира побледнели и потрескались, кровь вытекала из уголка рта. - Не вышло, - повторил он. Дыхание стало тяжелым и частым.

- Что не вышло, Пол? - спросил его детектив.

- Теперь я могу говорить без страха… да?

- Можете.

Мэр замолчал, надолго задумавшись.

- Как вы нам объясните свое бегство, мистер Пол? - спросил его Ив Габор, когда ожидание стало невыносимым.

- Вот он! - градоначальник ткнул пальцем в детектива. Он задыхался, ему не хватало воздуха, поэтому каждое сказанное слово приносило ему боль. - Он все знает, Габор! Спроси его, и он тебе расскажет.

- О чем?

- О том, что здесь творится! Он сразу понял про вампиров. Случайная встреча с Мелиссой Моной направила его по верному пути. - Два глубоких вздоха, кашель, потом снова вздох, и Пол продолжил:

- Это я виновник случившейся трагедии. Но, видит бог, я не хотел всего этого.

Я планировал бежать… для начала в Менкар, а потом как получится… Теперь у меня один путь - туда, в огонь, в гости к Аббадону, где в облаке дыма прячутся его бесы…

- Расскажите нам все, мистер Пол. И начните с себя.

- Вы хотите узнать, как я стал вампиром? Что ж, это ваше право… вы победители…