Прикосновение зла

Она поежилась, вдруг вспомнив о том, как магия разрывала ее кожу, чтобы пробиться наружу, как смотрел на нее Аид, когда спросил, чувствует ли она разницу между прикосновениями Пирифоя и его собственными, как она плакала у него на руках, пока не заснула. А потом очнулась и увидела, что он вернулся в их спальню – с забрызганным кровью лицом. Персефона, которая, сама того не понимая, пригласила бога мертвых сыграть в карты, испытала бы страх и отвращение. Но она больше не была той богиней. Ее обманули, предали и сломили, так что она видела в смерти Пирифоя его кару и справедливость. И теперь, услышав историю Лары, лишь сильнее утвердилась в этом мнении.

Она едва ли могла винить женщину за нападение. Та выплеснула свою боль тем единственным способом, который казался ей разумным. Неужели Зевс не видел, что его поступки лишь делали организации, подобные Триаде, еще сильнее?

Зазвонил офисный телефон – он заставил Персефону вздрогнуть, звук показался ей громче, чем обычно. Может, дело в недостатке сна. Она сразу же схватила его с подставки, по большей части чтобы прекратить звук, и только потом вспомнила, что надо бы еще и ответить.

– Да? – ее приветствие вышло больше похожим на шипение, и она торопливо добавила уже более профессиональным тоном: – Чем могу помочь?

– Леди Персефона, простите, что отвлекаю, – произнесла на другом конце Айви. – Здесь леди Гармония. Она говорит, что у нее не была назначена встреча с вами. Проводить ее к вам наверх?

К ней пришла Гармония? Это удивило Персефону. Она не ожидала увидеть ее так скоро после того, что той пришлось пережить. И тем более не ожидала, что Афродита отпустит ее куда-либо одну.

– Да, конечно, пусть поднимается.

Она встала, поправила джемпер и волосы. Сегодня она чувствовала себя немного неловко – у нее не осталось времени, чтобы привести себя в порядок, когда они с Аидом вернулись из «Беззакония». Она надела самую удобную из своей одежды для работы и заплела волосы в косу, которая совершенно не желала оставаться косой.

Персефона вышла в зону ожидания, которая теперь была переоформлена в соответствии со стилем богини. У стены стоял современный диван. Над ним висело несколько красочных цветочных портретов, а напротив расположились два широких сапфировых кресла. Их разделял стеклянный столик, в центре которого возвышалась ваза с белыми нарциссами.

Самым забавным в этом оформлении было то, что Персефона не давала никаких указаний, да ее никто и не спрашивал. Она просто вернулась на работу в тот день, когда Аид предоставил ей этот офис, и обнаружила, что все уже готово. Когда она спросила его самого, он сказал, что все это дело рук Айви.

– Она терпеть не может пустые пространства, – объяснил он. – Ты дала ей повод заняться интерьером. Так что теперь она навеки перед тобой в долгу.

– Но ведь это ты предоставил мне здесь офис, – возразила Персефона. – Так что это перед тобой она теперь в долгу.

– Передо мной она и так уже в долгу.

Персефона не потребовала объяснений. Какой бы сделкой ни были связаны Аид и Айви, это было выгодно обоим.

Ее внимание привлек лифт, который прозвенел, доехав до ее этажа. Когда двери открылись, она услышала, как Айви говорит с Гармонией.

– Лорд Аид не дает нам сидеть сложа руки. Недавно он купил несколько акров, потому что планирует создать ранчо для спасения и реабилитации лошад…

Персефона приподняла бровь. Вот это новости. Она сделала мысленную отметку расспросить его об этом позднее, а сейчас сосредоточилась на улыбке, встречая выходящих из лифта Айви и Гармонию.

Богиня примирения выглядела совершенно иначе, чем когда они виделись в последний раз, что принесло Персефоне чувство облегчения. Больше никаких синяков и ссадин – она выглядела исцеленной, по крайней мере снаружи. На ней были топ с расклешенными рукавами, обтягивающие джинсы и ботинки. Длинные светлые волосы волнами ниспадали ей на плечи. В руках она держала большую сумку, из которой выглядывала крохотная мордочка Опал.

При виде Персефоны Гармония улыбнулась.

– Доброе утро, леди Персефона, – произнесла Айви, кивнув ей.

– Доброе утро, Айви. Доброе утро, Гармония. Не ожидала вас здесь увидеть.

Богиня покраснела:

– Простите. Если сейчас неподходящее время, я могу прийти позже.

– Конечно нет, я рада, что вы здесь, – ответила Персефона.

– Вам что-нибудь принести? Кофе? Или, может, чай? – спросила Айви с неизменной услужливостью.

– Мне кофе, – ответила Персефона. – А вам, Гармония?

– И мне.

– Отлично! Буду через минуту.

Они обе смотрели Айви вслед, пока та не скрылась в конце коридора, а потом Гармония повернулась к Персефоне, мягко улыбнувшись.

– Она так добра, – произнесла Гармония.

– Да, я ее просто обожаю, – ответила Персефона и взмахнула рукой: – Вы отлично выглядите.

– Мне уже лучше, – ответила богиня, хотя Персефона заметила, как у нее в глазах мелькнула неловкость. Она узнала то же самое, что узнавала в себе, – чудовище, что скрывалось под поверхностью. Ей придется месяцами оглядываться через плечо или даже годами – а может, теперь это вообще навсегда.