Прилежный ученик

Никто и глазом не успел моргнуть, как все эти бланки и конверты с заданиями остались позади. Выпускники стояли в актовом зале и внимательно слушали поздравление от директора школы. Вскоре началась церемония вручения аттестатов, а в руках у Максима оказалась долгожданная красная корочка и артефакт настоящего отличника – золотая медаль. Слёзы бежали по щекам одноклассниц, которые были не в силах сдержать эмоции, а он лишь задумчиво смотрел куда-то в пустоту, размышляя о своём будущем. Максу не хотелось покидать родные стены, в которых было так уютно и безопасно, но изнутри его пожирало неудержимое желание вырваться на свободу и попробовать вкус совершенно иной – самостоятельной жизни.

Это было трогательно: все вокруг обнимались и говорили друг другу тёплые слова; грустили и вспоминали самые яркие моменты, а затем долго и слёзно прощались, обещая поддерживать контакт и каждый год собираться на встречах выпускников. Порой, мы обещаем слишком много, даже не задумываясь о том, что сами день за днём меняемся. Мы обещаем себе сделать что-то в будущем лишь для того, чтобы прямо сейчас почувствовать себя лучше.

И трюк удался: ночь действительно была незабываема. Каждый выпускник чувствовал себя особенным и нужным, когда все вокруг поднимали бокалы, чтобы поздравить именно его с окончанием этого нелёгкого пути. Музыка затихла, и классный руководитель объявил, что им пора выдвигаться на городское озеро. Уже спустя пятнадцать минут, стоя на холодном песке с бокалами шампанского, они встречали рассвет и верили, что их пути неоднократно пересекутся. Солнце медленно поднималось из-за горизонта и освещало молодые воодушевлённые лица. Все выпускники подняли свои бокалы:

– За следующий шаг! – громко сказал тост Паша.

– Пусть у вас все сложится! – поддержала его Юля.

– Мы обязательно встретимся через год!

– За нас!

– Ура! – прокричали друзья и, опрокинув бокалы, побежали к этой холодной утренней воде…

Глава 6. Шкатулка с двойным дном

В промокших насквозь кроссовках Максим подбегал к подножию огромной стеклянной башни. Он на секунду остановился и бросил взгляд на величественный деловой центр. «Да это же Барад-Дур! В самом сердце Мордора со своими орками!» – улыбнулся Макс, вытирая капли пота со лба и поглядывая на проходящих мимо людей.

Холод не чувствовался после продолжительного забега, лицо горело, а по всему телу растекалась приятная усталость. Город, казалось, начинал просыпаться после еженедельного праздника пятницы: машины медленно ползли по набережной, а к офисам подтягивались уставшие грустные лица, подписавшиеся на работу в свой заслуженный выходной. Спрятавшись под куполами зонтов, они с некоторым презрением смотрели на промокшего мужчину в непримечательной спортивной одежде, который также направлялся к входу. Взгляды вокруг будто кричали: «Иди, приоденься! Тебя даже на порог не пустят в таком рванье!»

«Уважаемые, прошу прощения за сей непристойный внешний вид! Я нисколько не хотел оскорбить ваш утонченный вкус!» – усмехнулся Макс и прошёл вслед за офисными работниками в холл. Под потолком блестела дорогая люстра от известного дизайнера, элитная мебель из красного дерева притягивала взгляды окружающих, а белоснежный рояль одиноко стоял в углу и с немым укором смотрел на проходящих мимо людей.

– Доброе утро, Максим Александрович! – поприветствовала его симпатичная девушка в алом платье за стойкой, – Рановато вы сегодня на тренировку.

– Здравствуйте! – улыбнулся он в ответ, пытаясь разглядеть на бейдже её имя. – Слишком много планов на выходные, иначе всё не успеть.

– Это правильно, надо держать себя в форме! – подхватила она, подмигивая. – У вас, судя по всему, с этим проблем нет.

– Спасибо большое. Надеюсь, никогда и не будет.

– Хорошего дня!

– И вам хорошо поработать!

Ей, казалось, недавно исполнилось девятнадцать. Ухоженная, молодая студентка с приятными формами, которая всеми способами вот уже несколько дней пыталась привлечь внимание Макса. «Да, Алёна, ничем ты не отличаешься от своих предшественниц…» – с сожалением подумал он. – «Подойди я к тебе на улице в таком виде – точно бы прошла мимо, гордо задрав нос. Хотя, я бы сводил тебя разок на свою смотровую площадку. Вот только времени маловато…»

Максим направлялся к скоростным лифтам, еле передвигая ноги и оставляя за собой грязные мокрые следы на блестящем мраморном полу. Своим поведением он явно выбивался из круга чопорных соседей-миллионеров, хоть зарабатывал в разы больше практически каждого из них. Но кто поймет современных людей? Бедные тратят последние деньги, чтобы казаться богатыми; а богатые притворяются бедными, чтобы не привлекать внимание и становиться еще богаче. «Раиса Дмитриевна, приберитесь, пожалуйста, на входе», – еле слышно раздался позади голос администратора.