Николай Щепетков

Прилежный ученик

Предисловие

Благодарю свою семью и всех тех людей, которые по счастливой случайности оказались со мной на этой маленькой песчинке в безграничной Вселенной. Жизнь скоротечна – помните об этом каждый день. Если во время прочтения этих слов вам позвонил старый друг с каким-либо авантюрным предложением, то я настоятельно советую вам отложить книгу и ответить загадочное «может быть» вместо сухого «я сегодня не могу». Ведь может оказаться так, что читая чью-то историю, вы упускаете возможность прямо сейчас прожить свою.

Все имена, прозвища, события, письма и даты в произведении вымышлены. Любые совпадения с реальными странами, городами, компаниями, торговыми марками, людьми: живыми или мертвыми – случайны. Все совпадения с вымышленными героями, с транс-живыми и транс-мертвыми людьми, а также транс-вирусами, транс-протистами, транс-археями, транс-хромистами, транс-бактериями, транс-грибами, транс-растениями и транс-животными надуманны и недействительны.

Часть I

Глава 1. Мёртвые президенты и живые города

Сентябрь начинался с завываний холодного ветра и дождя, отбивавшего загадочный ритм по подоконникам многоэтажных домов. Раннее субботнее утро всегда наполнено какой-то необычайной силой и спокойствием: это лучшее время для погружения в себя и поиска ответов на тысячи вопросов, которые так долго тревожат нас в течение недели.

Макс проснулся с первыми лучами солнца, которое осветило его комнату через огромные панорамные окна, разогрел замороженные блинчики и сварил кофе. Последние несколько лет он провёл в дорогих апартаментах комплекса Москва-Сити и был вполне удовлетворен своей жизнью. Когда-то этот одинокий обитатель элитной недвижимости рискнул всем что имел, потратил огромное количество времени и сил, но все-таки пришел к своей мечте: неповторимый вид на город с шестьдесят первого этажа и неограниченные возможности для реализации своих желаний. Он, как никто другой, понимал, что в этой жизни ничего не бывает бесплатным, а пешка может превратиться в ферзя, только после того, как увидит все опасности, которые таит в себе шахматная доска.

Во время завтрака Максим всегда листал новостную ленту на планшете и следил за происходящим в мире. Сегодняшнее утро не было исключением. Очередные аресты в государственной корпорации, где он успел поработать в студенческие годы. Расследование с разоблачением лицемерных патриотов-пропагандистов, уже давно получивших вид на жительство в загнивающей Европе. Многочисленные уголовные дела об экстремизме, возбужденные за размещение опасной цитаты с картинкой в социальной сети. И словно вишенка на торте – ежедневная информация о непрекращающемся росте курса доллара, ставшая чем-то вроде основного показателя стабильности.

«Их послушать, так экономика у нас развивается семимильными шагами. Вот только, судя по обменному курсу, мёртвые президенты всё ещё надежнее, чем живые города. Так как тебе такое, Илон Маск?!» – саркастически подумал Макс. – «Рисовать картины для слепых не так-то просто. Это не какая-то там Америка с её огромным госдолгом, здесь нужно действительно быть талантливым. Превратить семнадцать миллионов квадратных километров с огромным количеством природных ресурсов в безлюдную пустыню с одним лишь цветущим оазисом в Москве – задача не из лёгких».

Максим интересовался политикой, но только со стороны. Он дал себе слово никогда в жизни не подходить близко к этим безумным играм и оставаться в тени. Слишком уж плохо кончали те, кто пытался что-то изменить в этой стране. Либо погибнешь у стен Кремля, прямо на Большом Москворецком мосту; либо выпьешь кофе с нервнопаралитическим сиропом в какой-нибудь забегаловке; либо выиграешь путёвку на несколько лет в комфортабельный сибирский лагерь по системе «всё включено», где незадолго до окончания срока тебя найдут с перерезанной сонной артерией и предсмертной запиской в руке. Учитывая текущее положение в обществе, излишнее внимание было ни к чему.

Сейчас Макс мог позволить себе всё, о чём только мог мечтать рядовой гражданин: квартиру в центре столицы, загородный дом, дорогую машину, путешествие в любую страну мира. Конечно, было невообразимо приятно тратить деньги, чувствовать свою значимость и получать то, о чем другие могли только мечтать. Однако, спустя несколько лет, Максим всерьез задумался о чрезмерном потреблении окружающих его благ.