Примордиум

И все-таки для Ореола эта рана не такая серьезная, как черная брешь, виденная нами высоко в небесном мосту. Замена нашей части колеса, своеобразной черепицы, похоже, пока не нужна.

Лорд-адмирал никак не прокомментировал эту находку, но я все равно ощущал нарастающее нетерпение и тревогу задумчивого духа. Его оценивающий разум набирался сил, дожидаясь нужного момента, чтобы заявить о себе. Я не знал, стоит ли его бояться. Сейчас хватало других страхов.

Спустя несколько часов мы, вскарабкавшись по крутому неровному склону, достигли более высокого, плоского и относительно целого участка земли – покрытого грязью и камнями гранитного массива с несколькими опавшими и поникшими деревьями, с небольшим прудом, оставленным недавним ливнем. Геймлпар окунул пальцы в воду, попробовал ее на вкус и кивнул.

Вода была пригодна для питья, но ни животных, ни ягод, никакой другой пищи мы не нашли.

Опустилась прохладная ночь, и мы, голодные и замерзшие, устроили привал. Геймлпар никогда не жаловался на холод или недоедание, а Винневра молчала уже много часов.

Наступило утро, и мы, кое-как расшевелившись, умылись.

Винневра закрыла глаза, медленно повернулась с вытянутой рукой и замерла. Гейсы указывали обратно, в сторону пропасти. С судорожным усилием преодолевая их тягу, девочка развернулась вполоборота и мрачно посмотрела на меня.

Ее сила воли впечатляла. Вопреки всем инстинктам, я обнаружил, что сильно привязался к этой паре, что восхищаюсь ею. Как глупо! Я должен отыскать Райзера, а потом разве мы с ним не бросим остальных?

Я задумался, а как поступил бы Райзер. Он всегда удивлял меня.

Мы двигались наружу, вовнутрь и на запад, через волнистые предгорья к теперь уже четче видимому хребту. В конце дня этот путь привел нас к окраине того, что когда-то могло быть городом, к загадочным руинам, над которыми мерцали, словно желая вернуться в бытие, призраки монументальных сооружений.

Винневра замерла на разбитой кромке мостовой из скругленных и ошлакованных плит, молитвенно подняв руки, словно просила облегчения или хотя бы объяснения.

– Тянет назад! – сказала она. – Держите, держите меня! Не отпускайте!

Мы с Геймлпаром аккуратно взяли ее под руки. Все трое присели, когда подул резкий ветер, застонав над низинами и зашелестев в разрушенных арках.

Всего в паре сотен шагов за кучами шлака, слева от мостовой, лежала половина корабля, более крупного, чем звездная лодка Дидакта, – не одна сотня метров в длину. Округлый корпус почернел и осел. Этому кораблю больше не бороздить космос. Судя по виду, он был атакован и, войдя в атмосферу Ореола, врезался здесь в обруч.

Руины выглядели древними, а это место никогда не было человеческим городом. Я видел мрачное доказательство того, что десятилетия назад Предтечи сражались друг с другом и многие из них встретили смерть.

Тут-то лорд-адмирал и решил позлорадствовать.

Смятение в стане врага! Те, кто помыкал людьми, передрались друг с другом. Раскол в их рядах! Почему же это не должно нас радовать?

Старый дух как будто подчинил себе мои ноги, и на секунду я невольно уступил ему глаза и тело. Без всякого плана и участия с моей стороны мы побрели по мостовой, оставив ненадолго Геймлпара и Винневру. Нас охватили разочарование, печаль, жажда мщения – все то, что я ощутил при первом пробуждении ужаса и гордости старого духа на Чарум-Хаккоре.

Дорога поднималась под небольшим углом, мы то и дело перепрыгивали через рваные края трещин. Они искрились странным светом, словно пытаясь соединиться для начала ремонта. Однако воля, энергия и другие ресурсы этого места уже давно исчерпались. Система управления была сломана. Упадок бросался в глаза, пусть я и не понимал лежащих за всем этим технологий.

Я вновь испытал желание благоговейно склониться.

Они не боги, презрительно напомнил старый дух.

Однако вид руин был слишком печален, и лорд-адмирал уже не выказывал торжества.

Они такая же часть грандиозной схемы, как и мы: иногда сильные, но гораздо чаще глупые и слабые, увязшие в политике… а теперь и в войне. Но почему?

Лорд-адмирал довел меня до самого конца дороги, и мы снова посмотрели на мертвый корабль и на разрушенные скелеты зданий, которые когда-то возносились на тысячи метров в небо, а сейчас напоминали павших на поле брани: лежащие друг на друге, полурасплавленные, они так и не обрели покой и тишину.

Меня отвлекли другие стены и каркасные балки, поднявшиеся из руин примерно на пятьсот метров и собравшиеся воедино, – точно так же корабль Дидакта строил себя в центре кратера Джамонкин. Какое-то время казалось, что все получится – здание приняло почти завершенный образ, – но это было иллюзией.

Стены исчезли, каркас замерцал, распался…