Примордиум

Мы восстановились достаточно, чтобы ходьба перестала причинять боль, однако путь по пещере казался бесконечным. Над нами бесшумно появлялись и исчезали расположенные на разной высоте архитектурные элементы: стены с балконами и окнами, длинные пролеты вышележащих мостов и подвесных дорог; все это медленно колебалось, как та анцилла в вагоне. Что бы ни представляло собой это место, оно мечтало о лучших временах.

Смотритель вел нас к большому квадратному отверстию, и внезапно, будто пройдя сквозь завесу, мы оказались на широкой пристани, освещаемой солнечными лучами. Перед нами лежал обширный серый водоем; покрытый пятнами, он простирался вдаль, к низким скалистым обрывам.

Возле пристани лежали, накренившись, крупные водные лодки, показавшиеся мне полузатопленными; памятуя о трюках Предтеч, нельзя было сказать этого наверняка. На берегу возле каждой были свалены крупные цилиндры.

На пристани лежало несколько обгорелых смотрителей, их глаза были темны: печальная картина запущения, к которому мы уже привыкли.

Зеленоглазый проводник поднялся до уровня моего лица и предложил нам подойти к краю пристани.

– Через некоторое время прибудет скоростной паром, – сообщил он. – Ждите его здесь. Если вы испытываете голод или жажду, вам будет предоставлено ограниченное количество еды и питья, однако не стоит задерживаться.

– Почему? – поинтересовался я.

– Еще идут бои.

Похоже, мы встретили еще одного правдивого смотрителя. Лучше узнать о ситуации на колесе, как она представляется зеленоглазому. А впрочем, мы, простые смертные, разве можем как-то на нее повлиять?

– Где они идут?

– Вокруг исследовательских станций.

– Дворец Боли! – Лицо Винневры исказилось от гнева.

Она подняла кулаки, будто хотела защититься от смотрителя или даже ударить его. Я дотронулся до ее плеча; она стряхнула мою руку, но все же позволила мне говорить. Лорд-адмирал едва слышно подсказывал вопросы, утоляя собственное любопытство и добавляя мне мудрости и опыта.

– Люди подвергались заражению? – спросил я.

– Поначалу нет. Затем прибыл Пленник.

– Когда это оружие было испытано на Чарум-Хаккоре?

– Да.

– Как Изначальный, Пленник, попал сюда? – спросил Райзер, без сомнения управляемый Юприн.

Зеленый глаз машины засветился ярче.

– Архитектор лично доставил его на установку.

– Изначальный находился под временны`м замкóм?

– Нет.

– Ему было позволено действовать самостоятельно?

– Сперва он не двигался. Вероятно, пребывал в спячке. Затем Архитектор покинул установку, оставив за себя своих исследователей. Они урезáли роль творцов жизни, пока наконец не изолировали их вместе с группой отобранных людей в небольших заповедниках.

– Но были и другие люди, не находившиеся под опекой творцов жизни?

– Верно. Много людей.

– И ученые Архитектора продолжали опыты по их инфицированию?

– Да.

– Они добились успеха?

– В конце концов добились, но лишь с несколькими людьми. Исследователи также пытались получить доступ к информации, записанной в человеческие гены лично Библиотекарем.

Я уставился на свой пупок. Во мне бушевал водоворот печальных противоречивых эмоций, и вдруг я сообразил, что этой сумятицей обязан лорду-адмиралу.

– Как они получили этот доступ? Задавая вопросы?

– Извлекая записи и сохраняя их в другом месте.

Спроси про Композитор!

– Что такое Композитор?

– Этот термин отсутствует в памяти, – ответил смотритель.

– А мне кажется, что ты знаешь. Что такое Композитор?

– Возможно, это архаизм. Термин отсутствует в памяти.

– Хочешь сказать, Композитор больше не применяется для превращения живых существ в машины?

На этот раз ответа не последовало.

Я расслышал слабое жужжание. Белая точка рассекала водоем вдоль далекого обрыва, выполняя широкий разворот и направляясь к нам. Должно быть, обещанный паром.

Мысли смешались.

– Ты отправишься с нами?

– Нет, – сказал смотритель. – Это моя станция. На меня возложены обязанности по уходу за ней.

– Там, куда мы попадем, будут другие смотрители? Другие анциллы?

– Да. Три минуты до прибытия парома.

– Эта война… Творцы жизни взбунтовались против строителей?

– Да.

Проклятое умалчивание!

– Почему?

– У Пленника был долгий разговор с анциллой, которая управляла установкой. Она отключила щиты и нарушила меры безопасности в центрах исследования Потопа, заразив строителей и многих творцов жизни. Затем переместила установку к столичной системе, где нас атаковали флотилии Предтеч, вынудив совершить новый маневр, но не прежде, чем основное оружие было использовано против столицы. – Голос убавился в громкости и высоте, как будто машина выражала грусть.

Способны ли эти механические прислужники страдать вместе со своими хозяевами?

– Где мы находимся? – спросил Райзер.

– На орбите вокруг звезды, на самой окраине Галактики.

– Планеты есть?

– Немного. Большинство из них – обычные ледяные луны. Есть одна крупная, состоящая из водяного льда и горных пород. Она приближается. Она уже слишком близко.

Возле пристани паром замедлился. Формой он походил на пару гладких длинных бумерангов белого цвета; их соединенные концы служили носом и кормой. Нас окатило белой пеной.