Принц

Таннер резко остановился, увидев меня, как и женщина-Фейри по имени Фэй, которая несла папку. Странная реакция, учитывая, что, когда они увидели меня, я выглядела как обычно, без парика и тяжёлого макияжа. Не под прикрытием.

Сегодня я была Брайтон, даже если я… я не чувствовала себя такой, как она.

Я только на секунду увидела маску, которую носили Фэй и Таннер, прежде чем человеческие черты не исчезли, и я увидела их в виде Фейри. Единственное, что не изменилось, — это их волосы. Оба были темноволосыми, но у Таннера волосы были немного с проседью, доказывая, что он стареет как человек, в то время как Фэй была моложе, её волосы были глубокого льняного цвета.

— Мисс Джусье, — удивлённо сказал Таннер, когда он пересёк комнату, и остановился передо мной, протягивая руку. — Я очень удивлён видеть вас здесь.

— Брайтон, — поправила я его, взглянув на протянутую руку. Момент колебания не остался незамеченным Фэй. Проницательная женщина приподняла тёмную бровь. Я взяла руку Таннера и пожала её так крепко, как только мог человек. Я даже не знала, почему я колебалась, кроме того, что была странной… а я была странной. Часто. — Ты же знаешь, что можешь называть меня Брайтон.

Он нежно сжал мою руку.

— Боже мой, Брайтон, я сто лет тебя не видела. Мне… мне так жаль слышать о твоей матери и о том, что случилось с тобой.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз была в этом офисе или в отеле «Добрый Фейри», но это было точно до нападения.

— Марли была удивительной и уникальной женщиной, — продолжал он, его голос и бледно-голубые глаза были полны неподдельной печали, и я не удивилась, что он сказал это. Он и ещё несколько Летних Фейри присутствовали на её похоронах. — Нам её очень не хватает.

Следующий вдох застрял у меня в горле. Я высвободила руку и положила её на бархатный подлокотник кресла, в котором сидела. Я открыла рот, но поняла, что не могу говорить, так как горе и гнев грозились высвободиться и задушить меня. Я не могла этого допустить. Только не здесь.

Прочистив горло, я отогнала беспорядочные эмоции и сосредоточилась.

— Спасибо. Моей матери было приятно познакомиться с вами.

— Правда? — Таннер усмехнулся, отступая от меня и поворачиваясь к своему столу. — Твою мать было очень трудно завоевать.

— У неё были… проблемы с доверием, — объяснила я, ёрзая в кресле. — Но она тебе доверяла. Вам обоим.

Как бы безумно это ни звучало, но это было правдой. Мама действительно любила Таннера. Я думала, что она, возможно, влюбилась в это лицо, что звучало абсурдно, учитывая то, через что ей пришлось пройти, но Таннер ей действительно нравился.

На лице Фэй появилась слабая улыбка.

— И мы считаем это большой честью.

Кивнув, я пожелала, чтобы горький комок эмоций, который теперь тяжело лежал в моей груди, просто исчез. Пора было начинать эту встречу.

— Сразу видно, что вы меня не ждали. Айви не смогла прийти. Она с…

— С Принцем Фабианом во Флориде, — закончила Фэй, стоя в нескольких метрах от меня у края стола. — Мы знаем, что Айви занята, но мы думали, что они пришлют… кого-то другого.

Я не знала, как на это реагировать. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, пока Таннер сидел за столом.

— Мне очень жаль, но Майлз занят с новобранцами.

— Я думаю, что у него действительно много дел. — Таннер улыбнулся, но он всегда вежливо улыбался. Казалось, что его лицо навсегда застыло в таком положении. — Но мы ожидали увидеть кого-то… посерьёзнее.

Тепло поползло по моим щекам, когда моя рука на кресле напряглась. Они всё знали. Я посмотрела на стену между ними, чувствуя, как тепло проходит по моему горлу. Они знали, что Майлз послал меня на встречу, потому что, честно говоря, он был слишком занят, чтобы самому прийти к Таннеру, и, в конце концов, на самом деле он не хотел, чтобы кто-то из членов клуба ушёл с улицы или с тренировки. Вот почему меня послали сюда, потому что в глазах Майлза у меня было много свободного времени.

Я не была даже необходимой.

Я вздёрнула подбородок.

— Я могу заверить вас, что я, как и любой другой член Ордена, родилась и выросла в этой организации. На самом деле, я гораздо лучше разбираюсь во всём, что связано с Орденом, чем Майлз. — Я не хвасталась. Это была чёртова правда. Это была моя работа в Ордене. Исследовать. Читать. Изучать. Я была Уиллоу в армии Баффи и Ангелов. — Я смогу помочь вам во всём, что вы хотите сказать.

— Мне очень жаль, — поспешил ответить Таннер. — Я не хотел намекать, что ты не справишься с этим. Всё дело в том, что…

— Что? — Я приподняла брови, ожидая продолжения.

— Ты чувствуешь себя некомфортно рядом с нами, — прямо заявила Фэй. — Что я вполне могу понять, учитывая то, что случилось с тобой…

То, что случилось со мной, к этому не имеет никакого отношения.

Взгляд Фэй немного смягчился.

— Я чувствую запах твоего беспокойства. Он напоминает мне древесный дым.

Теперь моё лицо пылало огнём. Неужели и вправду было так очевидно, что я волнуюсь?

— Ты чувствуешь запах моего беспокойства?

Фэй кивнула.

Что ж, это было то, чего я никогда не знала, и это было немного жутко.