Принц

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать это.

— Когда ты говоришь «дети», ты имеешь в виду детей, подростков или тех, кому чуть за двадцать?

— Возраст детей? — пробормотала Фэй, быстро моргая.

— Все четверо находятся в позднем подростковом возрасте, им уже почти двадцать, — уточнил Таннер. — Вот их фотографии и документы.

Наблюдая, как Таннер разложил на своём столе четыре фотографии, несколько ошеломило меня. Я начала искать правильные слова, но, в конце концов, сдалась, когда мой взгляд скользнул по тому, что было похоже на фотографии водительских прав.

— Вы уверены, что они пропали?

— Если только они сейчас здесь и невидимы, да, — сухо ответила Фэй.

— Я не это имела в виду. — Я потянулась вперёд, чтобы получше разглядеть четырех юных Фейри. Все мужчины. Каждый из них подписан под своей фотографией. Они были молоды и красивы, вероятно, чуть за двадцать. Я была готова поспорить, что они были ещё более горячими и, возможно, проводили время своей жизни в квартале. — Это же Новый Орлеан. Есть много мест, где они могут быть. Сумасшедших мест.

— Мы это прекрасно понимаем. Многие из наших детей действительно… приятно проводят время, но они всегда находятся в контакте со своими близкими, — заявил Таннер.

Я приподняла бровь.

— Многие ребята попадают на вечеринки. Они знакомятся с новыми людьми… и, надеюсь, не питаются ими… и они теряют счёт времени. Город поглощает их целиком, и я не имею в виду, что это плохо… Он часто выплёвывает их обратно, измученных и готовых сделать лучший жизненный выбор, например, держать своих родителей в курсе своего местонахождения.

— Разве человеческие дети не информируют своих родителей о своём местонахождении в течение нескольких дней, если не недель? — спросил Таннер.

Я сжала губы, чтобы удержаться от смеха, потому что могла сказать, что это был искренний вопрос.

— Некоторые так и делают, но этого недостаточно.

— Человеческие отпрыски могут испытывать недостаток уважения и вежливости по отношению к старшим, но наши детёныши — нет. — В голосе Таннера послышалась жёсткость. — Наши отпрыски так не воспитываются.

— Наверняка многие человеческие родители говорили те же самые слова.

Фэй склонила голову набок.

— Как бы то ни было, но это не относится к нашим детям.

Переводя взгляд с одного на другого, я покачала головой, мудро подбирая слова. Они думали… Они думали, что Орден будет беспокоиться о пропавших Фейри, даже если Фейри из Летнего Двора? Как бы ужасно это ни звучало, я знала, что Ордену, чёрт возьми, всё равно.

— Мне очень жаль, но я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к Ордену.

Таннер ответил не сразу.

— Есть опасение, что они были… ошибочно выбраны Орденом.

Моё тело напряглось.

— Ты хочешь сказать, что эти юные Фейри не пропали без вести, а были убиты Орденом?

— Как я уже сказал, это опасение и, надеюсь, ошибочное, — медленно произнёс Таннер. — Но за последние два года были случаи, когда убивали невинных людей.

И он был прав.

До войны с Королевой и разоблачения Летних Фейри существовал приказ: «Убей первым и никогда не задавай вопросов». Не было такого понятия, как хороший Фейри. Теперь всё было по-другому. Сложнее.

— Сейчас действуют новые протоколы, Таннер. Орден не может слепо вершить правосудие. Любой Фейри, на которого нацелился Орден, теперь отслеживается, основываясь на любых собранных доказательствах…

— Мы оба знаем, что большинство членов Ордена действуют, исходя из того, что Летние Фейри не часто, если вообще когда-либо, взаимодействуют с человеческим населением. — Бледно-голубые глаза Фэй сверкнули. — Они считают, что каждый Фейри, которого они видят на улице, враг.

Я напряглась.

— Это совсем не так.

— Неужели? — бросила Фэй. — Соломон не причинил никакого вреда людям, и его убили.

Соломон — Фейри, который был убит год назад, будучи ошибочно пойманным одним из новых членов Ордена.

— Это была ошибка, ужасная ошибка, и мне очень жаль, что так получилось. — Так и было. Меня нисколько не устраивало, что убивают невинных Фейри или людей. — Но это не значит, что с этими ребятами всё обстоит именно так.

— Была совершена не одна ошибка, — заметила Фэй.

— Я знаю это. — Было сделано… несколько ошибок. — И я хотела бы что-то сказать или сделать, чтобы изменить это, но…

— Но Орден пытается приспособиться. Мы понимаем это, и мы также понимаем, что это период обучения для всех нас, — сказал Таннер, как дипломат. — Мы знаем, что многие члены Ордена погибли вместе с новыми протоколами.

Очень многие.

В шесть раз больше, чем любой Летний Фейри, который был ранен Орденом.

Потерять время, чтобы убедиться, что ты убиваешь правильных Фейри, было немного опасно. Мы потеряли преимущество и элемент внезапности. К тому времени, как мы выяснили, что Фейри не были в команде людей, Фейри поняли, кто мы такие.

Орден был почти уничтожен два года назад, и мы не смогли восстановить свою численность.

Вот почему Майлз всегда был занят новичками.