Принц Эрик. История любви и проклятия

– Это было так легко, – продолжала вещать Урсула. – И чему только учил тебя твой старик, раз ты не удосужилась прочитать, что подписываешь?

Раздробленные кости потерпевших кораблекрушение и обломки кораблей болтались в водовороте. Врезаясь друг в друга, они осыпали Ариэль дождём из соли и осколков. Она вскинула руки, защищаясь. Что можно сделать? Эрик бросился обыскивать корабль в поисках чего угодно – пушки, гарпуна, револьвера – и ничего не находил. Такелаж запутался в сломанных реях и истлел за годы пребывания в море. Мачты были сломаны. Наверху, на квартердеке, штурвал всё ещё вращался в такт раскачивавшемуся кораблю. Эрик бросился к лестнице и подобрался к штурвалу. Штуртросы были на своём месте, так что кораблём ещё можно было управлять. Во всяком случае, можно попытаться.

– Это всё, на что ты способна, девчонка? – Урсула направила трезубец на Ариэль, магия вспыхнула в воздухе неровными разрядами. Ариэль отпрыгнула в сторону, камень, за которым она пряталась, превратился в горстку пепла. Урсула обрушила на неё ещё один магический удар. – И где теперь твой принц?

Эрик крутанул штурвал и повёл корабль на Урсулу. Его охватила доселе невиданная ярость. Вспышка молнии ударила в зазубренное остриё носа корабля. Урсула отняла у него жизнь, любовь, выбор, мать и королевство. Нельзя допустить осечки. Он больше не позволит ей отнять то, что ему дорого.

– Столько страданий, и всё ради любви. – Урсула засмеялась и прищурилась. – Сладких снов, принцесса.

Она подняла трезубец, готовясь нанести решающий удар. Эрик закричал, мышцы были напряжены до предела – немалая сила требовалась, чтобы удержать корабль ровно. За миг до того, как Урсула собралась выстрелить, острый нос корабля вошёл в её живот, пронзая его, и бледная вода окрасилась в сапфирово-синий цвет. Урсула поперхнулась и посмотрела вниз, хватаясь за судно. Трезубец выскользнул из пальцев, и молния угодила по короне. Громадная туша ведьмы упала на корабль, переворачивая его. Эрика подбросило в воздух.

Он ударился о воду. Последний взгляд, который он бросил на Ариэль, целую и невредимую, согрел его душу, а затем в глазах потемнело.

21

И жили они долго и счастливо

Эрик очнулся на пляже. Небо было непривычно ярким и ясным. Эрик перевернулся на спину, а затем сел. Улицы Межоблачья были заполнены людьми, никто из них не кричал от ужаса, и даже отсюда Эрик видел белые колонны свадебного корабля в порту. Он вздохнул и уронил ноющую голову на руки. Во всяком случае, те, кто был на борту, благополучно вернулись на берег.

Сколько времени прошло? Погода наладилась, и люди не разбегаются в страхе. Выходит, Урсула мертва, но развеялись ли её чары? Все ли её сделки расторгнуты, а проклятия сняты?

– Ариэль? – позвал Эрик, но его голос дрогнул.

Словно отвечая ему, раздался плеск. Эрик поднял взгляд, и у него перехватило дыхание. Из волн поднялась Ариэль. Её фигуру облегало платье цвета голубой пены, расшитое сверкающим жемчугом. Она приблизилась к нему. Ариэль улыбнулась, когда они встретились взглядами, и зарылась босыми пальцами ног в песок.

Ноги! На Эрика нахлынуло облегчение. Он поднялся, пошатываясь, и ринулся к ней. Ариэль рассмеялась и улыбнулась, протягивая ему руки. Он обнял её, как в тот раз, когда они танцевали, и покружил её. Смех Ариэль прогнал последние печали и сомнения принца. Эрик притянул свою суженую к себе.

Он ждал этого момента целую вечность. Эрик прикоснулся ладонью к её щеке и погладил контур её скул, второй рукой крепко обнимая Ариэль за талию. Она широко улыбнулась ему, в её глазах заблестели все солнца мира. Он мечтал об этом, когда они танцевали под звёздами в ту первую ночь на пляже, прижавшись друг к другу, и его пальцы путались в её волосах. Эрик вспомнил, что чувствовал, наклоняясь к ней, когда они чуть не поцеловались в лагуне, прежде чем страх взял над ним верх. Ему хотелось заключить Ариэль в объятия, когда та нырнула с корабля за его матерью и отправилась с ним на Остров Росы. Он всегда мечтал о ней, но всякий раз ему не хватало смелости. Пора перестать бояться.

И с этой мыслью Эрик поцеловал Ариэль. Он почувствовал вкус соли, радости и триумфа. Ариэль положила ладонь ему на затылок и нерешительно прижалась своими губами к его. Её губы были полными и тёплыми, и её дыхание заглушало все его мысли. Ничто не в силах снова их разлучить: ни море, ни проклятия, ни политика с магией, вместе взятые. Таков его выбор. Он решает провести жизнь с Ариэль.

Ариэль прервала поцелуй первой и прижалась к его лбу своим. Эрик облизнул губы, чувствуя вкус моря, и поцеловал её снова. Она счастливо рассмеялась.

– У нас получилось. С Урсулой покончено. – Её пальцы зарылись в его волосы. – Думаю, я должна тебе кое-что рассказать.

– Только если сама того хочешь, – сказал Эрик. – Хотя будет здорово познакомиться с тобой поближе, и я точно не против узнать, как ты оказалась в Межоблачье без голоса.

– Думаю поделиться с тобой сокращённой версией истории, – хитро улыбнулась Ариэль. – Для начала.