Принц Эрик. История любви и проклятия

Сердце Эрика пропустило удар. «Для начала» означает, что будет продолжение. Теперь у них появилось время.

– Я младшая из семи сестёр, – начала Ариэль. – Я люблю свою семью, но они меня совсем не понимают. Я всегда мечтала стать человеком и увидела тебя на корабле перед штормом.

– Ты плавала рядом? – спросил Эрик, пытаясь вспомнить ту ночь. – О нет... Скажи, что не видела ту статую.

Ариэль широко улыбнулась.

– Я приглядывала за ней, когда она затонула... Во всяком случае, некоторое время. Я раньше коллекционировала предметы мира людей: трубки, вилки, статуи, – а затем отец запретил мне и думать о поверхности. На меня возлагали большие надежды. Хотели, чтобы я стала хорошей певицей, была послушной и раз и навсегда оставила мечты о приключениях. Из-за этого я чувствовала себя вещью. Найдя мою коллекцию, отец её уничтожил. Тогда я отправилась к Урсуле. Я знала, что она умеет колдовать.

Сердце Эрика разрывалось на части:

– Ты отправилась к Урсуле, чтобы сбежать от него?

– Не совсем. Мне всегда было интересно, каково это – жить на земле. Когда Урсула озвучила своё предложение, мне показалось правильным согласиться, – сказала Ариэль. – Мне следовало сообразить, что это ловушка. Она просто хотела использовать меня, чтобы подобраться к отцу. – Эрик сжал её ладонь, чтобы ей не так тяжело было вспоминать о своей ошибке, и Ариэль глубоко вдохнула. – Уговор был таким: в обмен на мой голос я на три дня стану человеком, но, если мне не удастся получить от тебя поцелуй к закату третьего дня, Урсула завладеет моей душой, – сказала она,

– Она вертела нами как ей вздумается. – Эрик простонал и ещё крепче её обнял. – Она знала: из-за проклятия я ни за что тебя не поцелую.

– И что хуже всего, – тихо закончила Ариэль, – я даже не подумала прочитать контракт.

Эрик не сдержал смеха.

– Смейся-смейся. В море ваши книги в мгновение ока превращаются в ничто. – Она шутливо ткнула его в плечо и повернулась, прижимаясь ухом к его сердцу. Как вдруг Ариэль изменилась в лице и опустила взгляд. – Эрик, со смертью Урсулы ты избавился от проклятия. Нам никак не узнать, действительно ли я твоя вторая половина.

– Пускай. – Эрик поцеловал Ариэль снова, наслаждаясь стуком её сердца, отдававшимся у него в груди. – Неважно, ты ли моя вторая половина. Ты та, кто мне нужен. Ты та, с кем я хочу быть. И я очень тебя люблю.

Ариэль прильнула к нему, а Эрик снова её поцеловал. Губами он почувствовал, как она улыбнулась.

– В этот раз я не уплыву, – сказала она.

– Если уплывёшь, я отправлюсь следом, – шутливо пригрозил Эрик и покружил Ариэль снова, запоминая, как звучит её смех. Он поцеловал её ещё раз (ему никогда не надоест чувствовать тепло губ Ариэль на своих) и притянул её в крепкие объятия. Над пляжем эхом пронёсся хриплый голос Гримсби, и Эрик слегка отстранился от Ариэль. – Думаю, пора перестать прятаться, – шепнул он.

Девушка рассмеялась, снова прижимаясь к его груди.

– А мы прятались?

– От него только успевай. – Эрик глубоко вдохнул и крикнул: – Сюда, Грим!

Гримсби обошёл один из камней покрупнее. Сейчас он выглядел лучше, чем в день крушения «Смешливой голубки». Единственным повреждением был впечатляющий синяк в форме морской звезды у него на щеке. Он подбежал к Эрику, заключая его в объятия. Эрик едва устоял на ногах и со смехом ответил на его приветствие.

– Грим, – спросил он, – все целы?

– Целы и невредимы. Ни одного пострадавшего, – заверил Гримсби. Он отстранился и похлопал Эрика по плечам. – Уж не знаю, кого благодарить, великих богов, удачу или тебя. Ванни и Габриэлла в доках. Мы искали вас с Ариэль всю ночь. Опять.

Эрик вздохнул, и последнее напряжение в воспалённых мышцах покинуло его.

– Обещаю, что это не повторится.

– Должен сказать, – произнёс Гримсби, оглядываясь на Ариэль, – мне ужасно жаль, что тебе пришлось плыть к кораблю. Мы вообще-то думали, что ты не захочешь поприсутствовать на церемонии. Однако, признаться, всё, что мы подготовили к свадьбе, пошло не по плану.

– Что именно вы задумывали? – спросил Эрик. – Клятвы были прерваны в самый последний момент.

– Мы поняли, что Урсула наверняка как-то в этом замешана. Учитывая, какими крепкими оказались наложенные на тебя чары. Нам не хотелось действовать сгоряча и рисковать потерять тебя навсегда. Мы планировали подождать, когда ты ответишь на вопрос священника согласием и бдительность Ванессы ослабеет. Большинство гостей были людьми Зауэра. Мы готовились сразиться, когда Ванесса поймёт, что ей бросили вызов. Однако Ариэль и её стая чаек прибыли прежде, чем мы приступили к осуществлению задуманного. – Гримсби выпрямился и снова похлопал Эрика по плечу. – Но теперь благодаря вам двоим всё кончено! Разумеется, нужно будет связаться с велонским советом и другими королевствами, но без штормов Урсулы и с доказательствами того, что Сайт был с ней в сговоре, у нас теперь есть кое-какие рычаги давления.

Взгляд Гримсби остановился на чём-то позади Эрика. Эрик и Ариэль повернулись.