Принц фейри

– Он тает, – ошеломленно произнесла она, – снег тает!

– И правда тает, – эхом повторил король. Дрожащей рукой он открыл задвижку и распахнул окно: теплый весенний воздух ворвался в покои.

Они замерли, наблюдая, как во двор выбегают слуги. Дети бегали вокруг взрослых, с радостными криками шлепая по лужам. Солнце так быстро нагревало снег, что целые сугробы падали с крыши на землю, а длинные сосульки срывались с карнизов и с грохотом разбивались. София с удивлением повернулась к Киприану.

– Зима… она закончилась. Как это произошло?

– Король подпитывал проклятье ненавистью, которая прочно поселилась в его сердце.

– Ты знал это! – воскликнула Тия.

– Мне казалось, что это довольно-таки ясно.

– Неужели было необходимо устраивать все это представление с кинжалом? – колени принцессы до сих пор дрожали, когда она вспоминала это.

– Твой отец такой же упрямый, как и ты.

– Вам не стоит испытывать мое терпение, – прорычал король Реймар, а София хихикнула.

– А вам – мое, – наклонив голову, отозвался Киприан. – Я надеюсь, что вы немедленно отзовете своих солдат из Морозного леса и прекратите охоту на фейри.

– Я даю слово, – взгляд короля скользнул по дочери, – конечно, я отменю свой прежний приказ.

– Тогда мы, пожалуй, пойдем, оставив вас с вашей очаровательной супругой наедине.

– Вы же останетесь! – воскликнула София. – Вы не можете просто так взять и исчезнуть в королевстве фейри!

Киприан посмотрел на короля и вопросительно поднял бровь.

Король Реймар явно боролся с собой. Избавление от ненависти было лишь первой ступенью в установлении дружеских отношений с фейри. Отец молча открыл рот и снова закрыл его, подбирая слова.

– Добро пожаловать в мой замок!

Эпилог

– Разве сейчас не должна быть осень? – Тия взглянула на высокие кроны деревьев, растущих по обе стороны тропы, ведущей к холму фейри. Она прибыла в королевство фейри летом и вот уже четыре луны листья оставались пышно-зелеными.

Киприан направил Атланта ближе к Ализар.

– Я имею власть над моим королевством. Я могу продлить лето, если захочу, или запретить приходить осени, – улыбнулся король фейри. – По крайней мере, на какое-то время. Я думал, тебе нравится лето.

– Ты можешь менять время года!

– Обещаю тебе, что следующая зима будет короткой.

Киприан пришпорил жеребца и направил его через отвесную стену, разделяющую мир смертных и мир фейри. Ализар последовала за Атлантом. Супруги вместе пересекли границу Морозного леса. Тие вспомнилось, как они в прошлый раз возвращались домой по снегу и льду. В этот раз ее глазам открылся свежий зеленый лес, купающийся в теплом солнечном свете. Она перевела кобылу на шаг и в изумлении огляделась. Почки на деревьях полностью распустились, на ветвях пели птицы, под копытами лошадей распустились многочисленные колокольчики. Пушистые ветви елей больше не звенели на ветру, а ярко зеленели. Морозный лес было сложно узнать. Наверное, люди скоро дадут ему новое название.

Тия услышала шорох в кроне деревьев, а затем увидела двух белок, которые наперегонки сбежали по стволу дуба и побежали между деревьев. Вскоре после это она увидела несколько оленей, которые внимательно наблюдали за ней глазами нежно-орехового цвета, а затем исчезли в зарослях.

Киприан с Тией пересекли поляну, покрытую бархатным моховым ковром.

– Я вижу ее. Ты так много рассказывал мне о ней. Да, мысль потанцевать здесь теплой ночью очень заманчива.

– Нам ничто не помешает сделать это… на обратном пути.

Киприан с Тией продолжили путь по тропинке на Запад, когда до их ушей донеслись громкие детские голоса. Они притормозили лошадей и остановились в тени берез.

– Нам нельзя идти дальше! – рыженькая девочка разговаривала с девчушкой примерно того же возраста, которая держала в руках букет синих колокольчиков.

– Цветы такие красивые, мама будет счастлива!

– Она отругает тебя!

– Мы совсем недолго побыли в Морозном лесу, – возразила девочка и присела, чтобы сорвать еще несколько колокольчиков, – кроме того, ты тоже пошла со мной. Не думаю, что она будет сильно ругаться, потому что…

– Потому что я позаботился о вас двоих, – внезапно появившийся мальчик обнял сестер.

– Мама говорит, что фейри изгнали зиму из нашей страны, поэтому они не опасны, – малышки последовали за братом.

– Но отец говорит, что я должен заботиться о вас. Он говорит… – голоса детей стихли в чаще.

– Умная девочка, – улыбнулся Киприан.

– Умный мальчик, – ответила Тия.

Супруги пересекли бурлящий ручей и отпустили поводья. Ализар и Атланта всю дорогу до замка скакали галопом. Ни одна человеческая лошадь не могла сделать такого. Только когда в поле зрения показались белоснежные стены замка, они перешли на шаг. Тия не оповестила отца о своем приезде. Когда они подъехали к железным воротам, девушку охватило липкое чувство страха. Но стражники широко распахнули ворота, беспрепятственно пропуская их в замок. Они остановились во дворе. Слуги тут же отвели лошадей в конюшню. Чуть позже они с Киприаном поднялись по ступеням к главному порталу.