Принц фейри

Тия подошла почти вплотную к письменному столу, сделанному из благородного дерева, которое было отполировано до блеска.

– Покажите мне ваш перстень.

Тия повиновалась и протянула королю руку с перстнем. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Он несколько минут рассматривал драгоценный камень, а потом аккуратно повернул руку девушки ладонью вверх, и Тия поняла, что ее мозоли противоречат прекрасному платью. Король отпустил ее.

– Мой врач уже сообщил мне о фамильном гербе Шванбергов на вашем пальце. Мне хорошо знакома эта семья. Расскажите, как перстень попал к вам? – король говорил мягко, но Тия чувствовала в его голосе напряжение.

– Он всегда принадлежал мне, – осторожно ответила Тия.

– Хоть это вы помните.

Тия сглотнула. Он не верил ей. Интересно, сколько девушек пытались убедить короля, что являются его потерянной дочерью? Она должна рассказать ему как можно больше, прежде чем у короля закончится терпение, и он бросит ее в темницу.

– Я знаю, о чем вы думаете, ваше величество. На вашем месте, я бы подумала то же самое. Я прошу вас выслушать меня до конца.

Король откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы рук.

– Я слушаю.

– Одно из моих первых воспоминаний – о мачехе и сводном брате. Я выросла в нищете, в маленькой деревне. Если хотите, можете проверить мои слова. Деревня настолько маленькая, что у нее нет названия. Она находится за Морозным лесом. Мне рассказывали, что моя родная мать умерла, а этот перстень был единственной вещью, которой она обладала. Я лежала рядом с ним в канаве на краю дороги, и добрые люди позаботились обо мне. Они передавали меня друг другу, из дома в дом, пока одна семья не взяла меня на содержание. Я тогда называла себя Тия, это имя мне и оставили. Я лишь недавно узнала, кем была моя настоящая мать.

– К счастью, она была бывшей королевой. От кого вы получили столь ценную информацию, которая сулит рай на земле для такой бедной девушки, как вы?

Тия проигнорировала циничный тон короля.

– Я встретила мужчину, который представился как князь Зеленого холма. Он был вашим гостем на турнире лучников и увидел портрет вашей умершей жены. Именно он рассказал мне о моем сходстве с покойной королевой, и тогда я вспомнила про этот перстень с лебедями.

Его величество склонил голову. Судя по всему, ему очень хорошо запомнился Киприан.

– Вы живете в крохотной деревушке… и по какому интересно поводу, такая, как вы, встретилась с дворянином?

Тия поняла, что ее отец имел в виду и покраснела.

– Я бродила по лесу, как вдруг мне навстречу выбежала лошадь без всадника.

– Тот господин не похож на того, кто может упасть с лошади.

– Это и не было падением, хотя сначала я именно это и предположила, – Тия подавила улыбку, вспоминая первую встречу с Киприаном.

– А потом, после истории, которую рассказал вам этот дворянин, вы решили, что на перстне изображен семейный герб покойной королевы? Но ведь это давно можно было проверить.

– Мы простые деревенские люди, к тому же это не обычное гербовое кольцо. До того, как вы, ваше величество, не сказали мне об этом, я думала, что это просто красивые лебеди.

– Это была ваша идея прийти в замок с кольцом или вашей семьи?

– Я не рассказывала приемной матери о встрече с князем Зеленого холма. Она не знает, что я здесь. Она бы стала переживать…

– Вместо этого вы придумали оправдание для приемной матери. Или для вас это нормально – исчезнуть на несколько дней? – казалось, что ответ Тии его совершенно не волновал, потому что он продолжил говорить. – Значит, я должен поверить девушке, которая так легко лжет своей семье, добавьте к этому ваше якобы ограбление, хороший план.

– Простите меня, ваше величество. Я с самого начала знала, что в любом случае вы неправильно поймете меня, но поверьте, у меня не было другого способа попасть к вам.

Ее отец задумчиво посмотрел на нее, словно желая прочитать правду на ее лице.

– Вы довольно изобретательны, – его взгляд упал на перевязанную левую руку, – когда дело доходит до ваших интересов, вы не боитесь обманывать или даже навредить себе. Как и от кого вы получили платье, в которое были одеты, когда приехали? Бедная девушка не может позволить себе купить подобное. Вы украли его?

– Я не воровка! – воскликнула Тия, думая о том, каким способом она вернула себе перстень. Хотя это, наверное, сложно назвать воровством, ведь она оставила золото. Ей ни в коем случае нельзя говорить о том, что платье было подарком мужчины. – Есть торговцы, у которых можно купить все, что угодно, – как можно небрежнее сказала она. – Я скопила денег и купила.

– Какой такой деятельностью молодая девушка может заработать?

Тия гордо вскинула подбородок.

– Я охочусь.

– Дичь, которая по закону принадлежит королю.

– Дичь для многих – единственный способ выжить. Вы можете наказать всех своих подданных за то, что они хоть как-то пытаются пережить вечную зиму и постоянный голод, но тогда будете править страной без людей.