Принц фейри

Королева задумчиво наклонила голову. В своем кружевном платье она немного походила на птичку, распушившую перья.

– О принцессе и таинственном красивом мужчине во всем черном.

Ничего нового, подумала Тия. Из этой истории можно было сделать что-то трагичное, но королева предпочитала, чтобы любовь восторжествовала над злом и в конце все обязательно женились и обзаводились кучей ребятишек.

– О, как тот, который был на балу несколько недель назад, – воскликнула Беатрис. – Как жаль Тия, что ты его не видела. Такой мужчина… – Она схватилась за сердце. – Говорю тебе честно, ты упустила возможность увидеть самого красивого мужчину, который когда-либо рождался на этой земле.

Королева София вскинула бровь.

– Да, он действительно был… неземной красоты. Думаю, что в тот вечер разбилось не одно сердце. Не так ли, Хризантима?

Сердце Тии кольнуло.

Он сделал это только потому, что ему крайне необходима была информация, успокаивала она себя. Тем не менее он явно получил от этого удовольствие.

– История, основанная на реальном событии, – пролепетала Беатрис, – это так интересно!

– Тогда я не могу быть рассказчицей, меня ведь не было на балу, – сказала Тия, ерзая по бархатному креслу.

Беатрис вздохнула с тоской.

– Он так внезапно исчез сразу после второго танца. Я так наделась, что он пригласит меня, но князь с Зеленого холма танцевал с Хризантимой. Я догадываюсь, что было после… – она укоризненно посмотрела на Хризантиму. – Я уверена, что вы покинули зал вместе с ним. Во всяком случае, он ушел первым, а вы исчезли сразу следом за ним. Вы так ничего и не рассказали, что было после.

– Потому что вы слишком неопытны в таких вещах, – надменно ответила Хризантима.

– Да, я не была замужем, как вы, но знаю достаточно о таких вещах, – возразила Беатрис, – я бы тоже пошла с ним.

– Вы меня шокировали, – произнесла королева, но ее полуулыбка говорила, что она вполне одобряет подобную болтовню. Потом она повернулась к Хризантиме.

– Но Беатрис права, поведайте нам хоть немного, как вы провели вечер.

Внутри Тии все сжалось. Она была готова выбежать из зала, но взяла себя в руки и придала лицу равнодушное выражение. Губы придворной дамы расплылись в улыбке. Она в смущении опустила глаза и кокетливо поглядывала на других из-под густых ресниц.

– Ну… я должна сказать, что еще никто меня так хорошо не целовал.

– Я так и знала, – всплеснула руками Беатрис и подалась вперед, – А потом?

– То, что не предназначается для ваших невинных ушек!

– Вам нужно снова увидеться, – задумчиво произнесла королева. – Возможно, мне удастся уговорить своего супруга дать еще один бал в скором времени, – она вздохнула. – Немного развлечений ему не повредят. Он слишком много занят делами и размышлениями. Все из-за этой проклятой зимы! Он все ищет способ покончить с ней, но пока все тщетно.

– Он хочет покончить с ней? – подняв голову, спросила Тия.

– Все хотят, чтобы зима как можно скорее закончилась, – отозвалась Беатрис.

– Я знаю только, что мой муж запирается и часами изучает книги, – сказала королева. – Он почти не разговаривает со мной на эту тему, но я заметила, что получать товары из Серговии становится все труднее. Король Орбан пользуется нашей бедой. Он с каждым разом требует все больше золота за свободные дороги, по которым идут наши продуктовые повозки. У нас просто нет иного выхода, как платить, но и королевскому золоту приходит конец.

– Почему Веновия должна зависеть от этого ужасного короля Серговии? – возмутилась Беатрис. – Разве нельзя найти других торговых партнеров?

– Где вы хотите их искать? За Ледяным морем или за Карскими горами? – грубо спросила королева.

Беатрис покраснела до корней волос.

– Это значит, что во дворце скоро введут ограничения? Я никогда не думала, что дойдет до такого! – лицо Хризантимы выражало такое негодование, что Тия с трудом сдержала смех. Придворная дама и недели бы не продержалась в деревенском доме.

– Это очень грустные мысли. Давайте лучше займемся красивой историей.

Тия послушно последовала приказу королевы. Она на ходу сочинила историю о прекрасном таинственном принце, его встрече с принцессой, внезапно вспыхнувшей любви, обо всех преодоленных трудностях и свадьбе, о рождении через девять месяцев двух чудных близнецов.

– Какая прекрасная история, вы так чудесно придумываете, – королева вытащила кружевной платочек и промокнула им глаза. – Я хочу, чтобы вы ненадолго остались со мной наедине, – она кивнула Беатрис и Хризантиме, отпуская их на сегодня.

Хризантима, поджав губы, сделала изящный реверанс. Она направилась к выходу, шурша пышной юбкой, Беатрис посеменила за ней.

Дверь за придворными дамами закрылась. Тия вежливо ждала, пока королева не обратится к ней. Ей было жаль Софью. Судя по всему, королеве было гораздо труднее справиться с отсутствием детей, чем могло показаться на первый взгляд.