Принц: Игра Теней

Энея, Билл, Кейт, Виктор, Эмили и Кристофер зашли за тарками в тоннель, проход за ним закрылся. Помещение было погружено в темноту настолько, что стены, потолок и пол слились в единое целое. Но затем в руке у тарка засиял белый шар, находящийся в двух вращающихся кольцах, и свет, исходящий от него, постепенно разрезал темноту.

После пяти минут пути по тайному проходу под стеной, тоннель закончился, и тарки, идущие впереди остановились. Эмили, Виктор и Крис невольно переглянулись друг с другом, уставившись затем на тарка с фонарем. Через пару секунд тарк опустил фонарь и начал что-то делать около стены. Все шестеро пристально смотрели на происходящее впереди. Тарк водил своей рукой по кирпичам, затем нажал на один из них: несколько камней перед ним раздвинулись в стороны, и три круга, выложенных более мелкими камнями, выдвинулись из образовавшегося пространства. Тарк по очереди нажал на несколько кирпичей в каждом круге, после чего все три каменных кольца начали вращаться, выстраивая нажатые камни в прямую линию, через пару секунд яркий солнечный свет ослепил шестерых путников.

Друзья оказались в небольшом поселении тарков. Всего несколько маленьких каменных домиков, вокруг которых неутомимо бегали маленькие тарки, а взрослые пытались их остановить. Однако их сопровождающие продолжили путь вперед, и вскоре поселение осталось позади. Шестерка шла по рисовым полям, где тарки следили за будущим урожаем.

Пробираясь по еле выступающим из воды тропинкам, в конце концов, все шестеро вновь вошли в лес. Но пройдя немного вперед, их взору открылись лишь обугленные стволы деревьев, а дальше - разрушенное поселение, в руинах некоторых домов до сих пор догорал огонь. Проходя мимо руин, тарки положили левую на плечо, а правую на грудь и несколько секунд стояли в безмолвии, склонившись возле пожарища.

― Что здесь произошло? ― наблюдая за тарками, спросил Виктор.

― Это дело рук дворфов. Они совершают небольшие вылазки, уничтожая вот таки маленькие деревни, ― с дрожью в голосе ответила Энея.

― Но ведь это бесчеловечно, ― Эмили печальными глазами смотрела на руины и на тарков, искренне сочувствую им.

― Да, бесчеловечно. Но кому это нужно, никому нет дела до тарков, ― грубо отрезала Энея, направившись за тарками.

Остальные также последовали за ней, изредка оборачиваясь и задумываясь, смотря на руины.

***

Солнце постепенно начало спускаться к горизонту, жара спадала, тарки не останавливались ни на минуту. Немного подуставшие друзья продолжали следовать за ними. По потайным тропам в дебрях леса они обходили отряды дворфов, патрулирующих территории. Несколько раз чуть не попавшись, Эмили, Кейт, Виктор, Энея, Кристофер и Билл старались держаться как можно ближе к таркам и не отходить слишком далеко от них. Вскоре тарки немного ускорили темп, стало ясно, что их цель уже близка.

Спустя несколько минут все шестеро в сопровождении проводников вышли к двум крупным статуям. Огромный тарк в доспехах стоял, склонив голову, на каменном пьедестале с одной стороны. Обломки второй скульптуры лежали возле соседнего постамента, постепенно покрываясь растениями. Дальше виднелись разрушенные ворота, от которых расходилась стена, вернее, то, что осталось от нее. И ворота, и стены были почти полностью разрушены. В некоторых местах стена была уничтожена до основания. Поклонившись возле статуй, тарки направились к воротам, друзья последовали за ними.

Город также оказался полуразрушенным, большинство домов лежало в руинах, но все же город жил. Жители пытались восстановить свои жилища, заменяя разрушенные части деревянными перекрытиями. Впереди виднелось также разрушенное крупное здание, напоминающее немного пирамиду, немного скошенную вверху и по углам. Тарки направились к нему. При приближении к этому сооружению тарков становилось все больше, повсюду лежали раненые, другие тарки помогали им, перевязывая раны и поднося различные снадобья и лекарства. Вскоре шестерка вышла на площадь перед этим зданием, огражденным небольшой стеной. Повсюду стояли охранники, не пуская в него посторонних. Тарки, сопровождавшие друзей, подошли к входу и начали разговор со стражами.

― Ты можешь понять, о чем они говорят? ― подойдя к Биллу, спросила Эмили.

― Да, они сейчас говорят про нас, обсуждают, может ли генерал Хантари принять нас, ― начал Билл. ― Кстати, они уже решили - идем.

Все шестеро в сопровождении отряда тарков вошли в здание. Внутри стены и колонны украшали различные узоры, изображавшие цветение некоторых растений и множество других природных ландшафтов. Солнечный свет проникал через высокие окна, в которых были выбиты стекла. Местами некоторые колонны были разрушены, и в потолке над ними зияли крупные дыры.