Принц льда и крови

Кожа короля была липкой от крови и пота. Он поверхностно и тяжело дышал, но в его глазах сверкали звезды.

– Я всецело доверяю тебе, Агнес Эркенст, – прохрипел Эллин и ободряюще сжал мои пальцы.

– Говори, что нужно делать? – развернувшись к Саманте, к которой тут же вернулась вся ее прежняя надменность, потребовала я.

Вместо нее мне ответил Габриэль, убирая свой меч в серебряные ножны.

– Для начала отломи хвостик. – Он указал на оранжевые перья в конце стрелы.

Аккуратно взявшись за древко, чтобы не причинить Эллину лишнюю боль, я слегка надавила и обломила хвост стрелы, отбросив его подальше в лес.

– Умничка, – ободряюще похвалил Габриэль, стараясь ничем не выдать свое волнение.

Кровь Эллина струйками заливала мне руки, снег под королем быстро приобретал багрово-алые тона.

– Дальше, – грубо скомандовала я, скользя взглядом по побледневшим губам Эллина. Губам, которые совсем недавно страстно целовали меня у стены подземелья.

Я уже видела его истекающим кровью. Видела, как он умирал, лежа на кухонном столе в нашей гостиной. Но сейчас все было иначе, сейчас я умру вместе с ним.

От собственных выводов мне стало жутко. С нашей первой встречи что-то незримое притягивало меня к нему. Тогда я думала, что это обычное влечение или игра чувств «запретный плод, сладок». Но теперь, стоя перед Эллином на коленях, я была готова на все, только бы он выжил… Была готова открыть ему душу, обнажить сердце и даже задолжать аду.

– Теперь надави на древко и протолкни его через плечо Эллина, стрела должна пройти насквозь, – отдал мне новое распоряжение генерал.

Подняв округлившиеся от удивления глаза на Габриэля, я шумно сглотнула.

– Агнес, ты сможешь. Не бойся. – Эллин провел пальцами по моему лицу, оставив на нем кровавые следы.

– Будет больно, – прочистив пересохшее горло пролепетала я, переводя свой взгляд на короля.

Эллин лишь невесело рассмеялся, давая мне понять, что ему не впервой терпеть муку от ранения.

– Тогда давай на счет «три», – сбрасывая с плеч напряжение, предложила я, сильнее уперев ладони в стрелу. Переместив вес на руки, я приготовилась протолкнуть стрелу через плечо Эллина.

Король молча кивнул. Я почувствовала, как напряглись его мышцы, ожидая волну боли. Все внимание присутствующих сосредоточилось на мне, и, не дожидаясь счета, я налегла на стрелу.

– Три! – прокричала я и с силой нажала на смертельную «гадюку», ощущая, как рябина сантиметр за сантиметром проходит через плечо фейца.

Эллин вздрогнул, закусив нижнюю губу. Продавливая стрелу через мышцы, я навалилась на нее всем телом. Эллин крепко обхватил мои бедра, придав мне устойчивости. Вскоре из его спины показался наконечник, и я, схватившись за него, резко потянула. Эллин снова сжался, сбивчиво вздохнув, и через мгновение стрела упала в снег позади нас.

По инерции меня бросило к фейцу в объятия. Пачкая в крови Эллина собственные доспехи, я с облегчением прижалась к нему, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. Руки короля легли на мои лопатки, запутавшись в растрепавшихся волосах.

– Ай, – прохрипел мне в ухо Эллин.

Его кожа обжигала мою, как жидкий азот, – к Эллину возвращалась сила, но меня это не волновало. Слезы рекой текли по щекам. Нахлынувшие чувства, отодвинутые в глубины моей души, оттесняли разум.

Саманта, скрипнув зубами, заморозила рану на спине Эллина, на время остановив кровотечение. Но король по-прежнему крепко прижимал меня к себе, как нечто невероятно ценное, словно я была единственным драгоценным камнем на земле.

– Агнес, – окликнул меня брат.

Вспомнив о нем, я растерялась и, собравшись с духом, отступила от Эллина. Он медленно разжал объятия, напоследок благодарно поцеловав меня в макушку. К нему сразу же подошел Габриэль, чтобы помочь другу подняться с колен.

Нагнувшись, Артур сгреб в горсть немного снега и, как только я приблизилась к нему, стал заботливо стирать кровь с моих рук и одежды.

Ветер зябко холодил мокрые дорожки, оставшиеся от еще не до конца высохших слез. Сделав вид, что обнимает меня, Артур наклонился ко мне и прошептал:

– Опасно заблудшей овечке играть с волком. Всем известно, как на деле заканчиваются такие истории…

Глава 17

Ошибка

Вернувшись в Зал Совета, в котором нас дожидались испуганная Бриэль, бдительная Амина и манерный Итон, мы все с облегчением выдохнули.

Габриэль закрыл портал и сразу же бросился к подносу с едой, оставленному возле стены на чайном столике.

Бриэль запричитала, увидев залитую кровью одежду брата. Схватив его за воротник, она потянула на себя, заставив Эллина нагнуться к ее заплаканному лицу. Всхлипывая, принцесса повисла на его шее, расцеловывая щеки короля.

После длительного нахождения в лимбо бедного Артура опять скрутило. Вздрагивая всем телом, он пытался сдерживать подступившую к горлу желчь.

Меня и саму мутило, я еле стояла на ногах. Измотанная страхом, чувством вины и просто утомившись от пережитого, я схватилась за спинку ближайшего стула, чтобы не упасть.

Саманта, важно скрестив руки на груди, обменивалась сведениями, добытыми во Дворе Дикой Охоты с Аминой и Итоном.