Принц льда и крови

На письменном столе меня ждала сложенная записка. Содрогнувшись от волнения, я развернула листок, но тут же облегченно выдохнула:

Не верьте его щенячьей морде. Ирис ел, дважды. Если понадоблюсь, я в Тронном Зале.

Ирма

Недовольно цокнув языком на трущегося возле меня пса, я распахнула дверцы шкафа. Серебристый халат и сорочка полетели вниз, упав на прыгающую в ногах собачонку. Натянув на себя самое простенькое серо-голубое платьице, я поспешила к Артуру.

– Арти, прости, я… – Извинения застряли у меня во рту, когда я, не постучавшись, ворвалась в покои брата.

Тряхнув головой, я попыталась прогнать вопиющую картину, представшую у меня перед глазами: Бриэль, переливчато смеясь, восседала на коленях Артура и кормила его ароматным супом из ложечки. Мой брат вовсе не сопротивлялся. Вальяжно развалившись в мягком кресле у камина, он осторожно придерживал принцессу за ее осиную талию.

– Доброе утро, – прощебетала Бриэль, развернувшись ко мне вполоборота. Удивительно, но принцесса даже не потрудилась слезть с колен моего брата.

– Какого черта здесь творится? – всплеснув руками, возмутилась я. – Ты обещала позвать меня, когда Артур проснется, – шикнула я на принцессу, закрывая за собой двери.

– Не бухти, Агни. Мы решили дать тебе возможность отдохнуть, тем более у меня все под контролем. – Бри подула на ложечку супа и поднесла ее к порозовевшим после сна губам моего брата. – Артур сыт и прекрасно выспался.

– Точно. А если бы кто-то поменьше болтал, я бы выспался еще лучше. – Артур лукаво улыбнулся принцессе, и Бриэль звонко захихикала, запрокинув голову.

– Как дела у Эллина? – внезапно спросила Бри, скормив Артуру последнюю ложечку дымящегося супа. Принцесса развернулась в мою сторону, наконец-то удостоив меня любопытным взглядом.

– А мне откуда знать, – фыркнула я, скрестив руки. – Я ему не нянька.

– Разве вы не поговорили? – Соскользнув с коленей Артура, Бри застыла возле камина с настороженным видом.

– Поговорили. – Отойдя от двери, я села в еще одно синее кресло, стоявшее недалеко от письменного стола. Расправив подол платья, я утонула в мягкой спинке.

Артур переводил вопросительный взгляд с меня на Бриэль, пытаясь понять, о чем идет речь.

– И? – продолжила принцесса. Со стуком она поставила пустую фарфоровую тарелку на мраморную полочку над камином.

– Иии? – нараспев передразнила я подругу, нахмурив брови. – Что ты хочешь от меня услышать?

Бриэль порывисто двинулась ко мне, шурша длинным шлейфом платья, и остановилась прямо у меня перед носом. Капитулировав под ее уничтожающим взглядом, я снова вскинула руки:

– Эллин поведал мне историю королевы Лилиан, рассказал, по какой причине оказался в мире смертных. – Но Бри все еще нависала надо мной как истукан, наполняя воздух своим приятным ароматом зимних цветов и словно выжидая чего-то. – Потом я уговорила твоего брата выпить лекарство, и… Он уснул.

Врать и не краснеть я была мастерицей еще с детства. А если приправить ложь правдой или просто опустить некоторые детали, то можно вообще ничем себя не выдать.

– Вот кретин! – неожиданно взвизгнула Бриэль, топнув ногой так, что ее корона съехала набок. – Он ведь… Ты для него… Мужчины! – гневно заключила принцесса, поджав губы. Ловким движением руки она поправила ледяную корону.

Я удивленно хлопала глазами, пытаясь найти хоть какую-то логику в словах негодующей принцессы.

– Бриэль, у тебя все в порядке? – взволнованно окликнул ее Артур, когда та принялась мельтешить туда-сюда по его комнате.

– Нет. У меня брат – идиот, и мне с этим жить, – обреченно выпалила Бри, и я не смогла сдержать смешка.

Наконец-то остановившись, она присела на кровать, сложив руки на коленях.

– Ладно, его дело, – уже более спокойно добавила она. – Мне нужно идти, увидимся за ужином. – Принцесса послала Артуру воздушный поцелуй и, мило мне улыбнувшись, исчезла в окутавшем ее потоке блестящих снежинок.

Оставшись наедине с братом, я громко выдохнула и, встав с кресла, подошла к нему.

– Что. Это. Было? – Склонившись над ним, я возмущенно уперла руки в бока.

– Это я у тебя хочу спросить, сестренка. – Артур ткнул пальцем мне в грудь. – Какого черта ты по ночам ошиваешься в покоях Неблагого Короля?

– Я лишь хотела удостовериться, что Эллин здоров. – Склонив голову под осуждающим взглядом брата, я заправила прядь волос себе за ухо. – А ты, кажется, очень мило проводил время с принцессой, пока меня не было?

– Бриэль – добрая и заботливая девушка, а мне, знаешь ли, этого очень не хватало в плену. – Слова брата больно ранили мое сердце и заставили поежиться. – Почему я должен был отказываться от ее помощи, когда тебя рядом не оказалось?

– Ты ненавидишь фейри, а Бриэль считаешь доброй? – Его теплые чувства к принцессе странно задели мое нутро. Не Артур ли всю жизнь учил меня остерегаться волшебного народа?

– Ну а что насчет тебя? Как ты относишься к синеглазому фейцу и Бриэль?

– К Габриэлю, – подсказала я брату. – Они мои друзья.

Артур холодно рассмеялся: