Принц льда и крови

«Мой отец – чудовище. Вдруг он все это время искал меня, чтобы отомстить маме за побег? Или прознал, что произвел на свет полукровку, и теперь жаждет уберечь благородных фейри от случайной ошибки».

Дыхание сковало. Я с трудом глотала ртом воздух, обжигавший легкие, словно пламя, недавно горевшее у меня в ногах.

Мир начал кружиться, я обхватила себя руками, стараясь удержаться в сознании. Страх ледяными мурашками поднимался по позвоночнику, угрожая завладеть остатками моего здравого рассудка.

«Я должна спасти брата и бежать, бежать из этого мира как можно скорее!»

– Агнес? – Приближавшиеся ко мне неспешные шаги вдруг ускорились, руки Эллина обхватили меня за плечи прежде, чем я осела на пол. Он встревоженно всматривался в каждый миллиметр моего лица. – Что с тобой произошло?

Он встряхнул меня, приводя в чувства. Золотые браслеты на моих руках недовольно скрипнули.

– Да я просто… Неважно, – мотнув головой, протянула я, напуская на себя беспечный вид.

Эллин не поверил мне и покосился на огненный трон, где все так же восседал рыжеволосый король.

– Со мной все хорошо, правда, – уже более уверенно добавила я, улыбнувшись одними губами. – Здесь слишком душно, да и обстановка довольно напряженная – вот меня и замутило.

Эллин недоверчиво сощурил глаза, все еще крепко сжимая мои плечи, но допытываться не стал.

– Приготовься бежать, – стальным тоном шепнул он.

– Когда?

Тут в центре зала с оглушительным грохотом опрокинулась огромная золотая клетка, подвешенная к потолку. Гости с визгом бросились врассыпную, когда золотые прутья встретились с полом, разлетевшись на острые осколки.

– Сейчас!

Схватив за руку, Эллин потащил меня к запасному выходу из Тронного Зала. Подняв перьевую юбку чуть ли не до колен, я еле успевала бежать за быстрым фейцем.

Зал наполнили крики боли и металлический запах крови, едко оседающий на языке. Видно, кто-то не успел отскочить от тяжелой клетки. Что-то завопили караульные, затихла музыка, и краем глаза я заметила, как невозмутимо поднялся с трона Александр.

– Твоих рук дело? – на бегу спросила я Эллина.

Я старалась даже не смотреть в сторону разворачивавшегося в зале кровавого спектакля, где над ранеными фейри, словно коршун над добычей, кружил Александр.

– Габриэля, – спокойно ответил Эллин.

Под общую суматоху мы незаметно проскользнули в просторный кирпичный коридор, ведущий вглубь огненного замка.

Эллин резко свернул за ближайший угол и буквально втолкнул меня в небольшую, пахнувшую сыростью каморку.

«Кладовая», – догадалась я, неуклюже налетев на швабру.

В дальнем углу душной комнатушки Саманта увлеченно связывала ледяными прутьями обездвиженного пленника. Ее прическа растрепалась, а бретельки платья упали с тонких плеч.

Габриэль статуей возвышался над ней, внимательно наблюдая за бессознательным гвардейцем. В руке у генерала сиял Зэнд, только в отличие от прошлого раза, шар наполняли вовсе не лепестки, а бледно-розовая дымка.

Всмотревшись в дымку повнимательнее, я со всех ног бросилась к генералу, перепрыгивая через разбросанные ведра и тряпки.

В розовой субстанции я различила измученное, исхудавшее лицо моего брата, прикованного толстыми цепями к потолку серой камеры.

– Артур! – вскричала я и потянулась к шару.

– Тише, – остановил меня генерал. – Твоего брата держат на нижних этажах подземелья. Гвардеец проглотил лепесток, и теперь все его тайны для нас как на ладони. – Габриэль многозначительно поиграл бровями. – Сейчас охрана Артура ослаблена, большинство караульных и веспертио переведены в Тронный Зал для сопровождения праздника.

Габриэль быстро убрал Зэнд в карман, когда наш пленник дернулся и открыл глаза.

В руке Эллина полыхнул белый свет. Снежный поток окутал гвардейца Двора Дикой Охоты, превратив его в ледяное изваяние.

– Нам не нужны свидетели, – тихо объяснил он, снимая маску.

Волосы Эллина снова стали белыми, а карий цвет глаз потерял насыщенность, и они переливались разноцветными огнями, как и прежде. Неблагая магия короля сняла с него заклинание гламура, вернув ему облик зимнего фейри.

Саманта встала. Последний раз взглянув на обреченного пленника, она ударила ногой в его живот.

Лед треснул, рассыпавшись на пол грудой алых осколков.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать, и попятилась прочь от кровавой лавины.

– Каждый гвардеец Александра – жестокий убийца. Чтобы вступить в ряды его армии, фейри собственноручно уничтожают свои семьи, – голосом, полным отвращения и жестокого презрения, вывел меня из ступора Эллин. Он двинулся к нам прямо по хрустевшим под его сапогами алым льдинкам. – Эти мерзавцы заслуживают участь похуже смерти.

Габриэль вызвал водную сферу, наполненную разными свертками, один из которых он вручил мне и Саманте.

– Переодевайтесь, – скомандовал нам генерал.

Задумчиво осмотрев аккуратно сложенные доспехи, в которых меня тренировал Габриэль, я непонимающе нахмурила лоб.

– А ты думала, что будешь по темницам в вечернем платье рассекать? – насмешливо бросил мне генерал, сдерживая широкую улыбку.