Принц-сокол

«Точно, так оно и есть, – с удовлетворением подумала Имоджен. – Теперь бегите и доложите своей хозяйке…»

Всё новые и новые солдаты выбегали из палаток. Некоторые на бегу выхватывали мечи, другие тянулись к лукам.

– Быстрее, Фрида! – крикнула Мари.

Если их подстрелят, они не смогут спасти Марка – не говоря уже о себе, – но Имоджен не могла даже думать о том, что великуры тоже могут пострадать.

Стрела просвистела мимо кончика крыла Фриды, прозвенела над её головой и упала с другой стороны. Фрида закудахтала и сильнее забила крыльями.

Теперь они летели над болотами – невысоко и очень быстро. Имоджен обернулась и впервые увидела лагерь целиком. Там были тысячи палаток, шатров и самодельных навесов, множество катапульт, таранов, полевых кухонь и повозок. Это было больше похоже на город, чем на временное пристанище.

Стрелы засвистели за спинами сестёр, но они были уже вне досягаемости. Стрелы дождём падали в трясину, простиравшуюся внизу.

– Получилось! – закричала Мари, потрясая кулаком в воздухе.

Имоджен подставила лицо ветру и пришпорила великуру.

Глава 86

– Её не видно? – спросила Мари, которая могла смотреть только вперёд.

Имоджен снова обернулась. Нет, на болотах было пусто. Впрочем, это неудивительно. Аннешке потребуется по меньшей мере несколько минут, чтобы собрать отряд, оседлать лошадей – или что там ещё ей нужно сделать. Не говоря уже о том, что верхом она будет продвигаться гораздо медленнее, чем они летят по воздуху.

– Аннешка придёт, – процедила Имоджен. – Я в этом уверена. Но мы должны убраться с болот до того, как она будет рядом.

Мама-зайчиха поставила передние лапы на плечи Мари и принюхалась, смешно подёргивая усами.

– Зуби! – крикнула Мари. – Ты чувствуешь близость сердца?

Зуби сидел верхом на Фреде, плащ развевался вокруг его шеи. Голова скрета глубоко ушла в плечи, глаза выпучились ещё сильнее, чем обычно.

– Да, – отозвался он. – Но пока очень слабо. Нам нужно лететь дальше.

– Хорошо, – отозвалась Имоджен. – Тогда веди.

И она направила Фриду в сторону, пропуская вперёд Фреда.

Имоджен пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить Фриду лететь низко. Великуре хотелось парить в облаках, где был настоящий простор для её широких сильных крыльев.

Но Зуби должен был почувствовать присутствие Сердца Багно, а Имоджен хотела видеть болота. Она надеялась, что старый пень в самом деле окажется таким огромным, каким его описал Миро. Ей ли не знать, что Миро любит преувеличить!

– Ты молодец, Фрида, – сказала Мари, потрепав великуру.

Они летели ещё какое-то время, а потом Имоджен заметила, что Мари притихла, привалившись к её груди. Подавшись вперёд, она посмотрела на сестру и поняла, что та уснула.

Имоджен не стала её будить. Она только крепче обняла её, чтобы Мари ненароком не соскользнула с великуры. Учитывая, что они не спали всю ночь, вздремнуть во время полёта было совсем неплохой идеей.

Мама-зайчиха уютно устроилась в капюшоне Мари, её глаза медленно закрывались, длинные уши прижались к спине…

Тепло великуры и мерные взмахи её крыльев действовали убаюкивающе. Имоджен с трудом боролась со сном.

В последний раз она так долго бодрствовала во время ночёвки у подруги. Но и тогда они не выдержали и уснули на рассвете.

Имоджен прикусила губу, чтобы не задремать, и стала смотреть на проносящиеся внизу болота.

Как и раньше, она видела под собой сотни поросших травой кочек, торчавших над поверхностью воды. Ещё она видела сети гигантской паутины, натянутые между невысокими деревцами.

– Сердце становится сильнее, – сказал Зуби. – Думаю, мы уже близко.

Имоджен невольно подумала о Марке… задумалась, не напрасны ли их усилия. Приснившийся кошмар про йедликов прочно поселился в её памяти. Но рядом с ним жили воспоминания о том, как Марк разводил костры, как они с мамой держались за руки и как Марк будил Имоджен на рассвете, чтобы она не проспала полёт метеоритов.

Имоджен должна была найти лишайник под названием «Девичий поцелуй». Она должна найти пень.

Зуби направил Фреда ниже, свернул влево.

Мари завозилась, когда Фрида последовала за братом.

– Где мы? – сонно пробормотала она.

– Я слышу биение сердца! – закричал Зуби.

– Туда! – воскликнула Имоджен, указывая на тёмное кольцо, показавшееся на глади болот.

Если бы она не знала, что они ищут, то приняла бы его за нору.

Имоджен направила Фриду ещё ниже, и вскоре великура опустила крылья и приземлилась на кочку. Имоджен и Мари слезли с неё, а мама-зайчиха выпрыгнула из капюшона.

Перед ними раскинулся древний пень. Он был выше и шире, чем дом. С одной стороны в его толще были вырублены ступени, а верхушка отдалённо напоминала сиденье.

Кора пня сплошь поросла лишайниками, грибами и мягким бархатистым мхом. Имоджен сразу поняла, что поиск нужного лишайника будет непростым делом.

Зуби зашлёпал по мелководью к пню, присел на корточки у его основания. Потом вдруг опустил голову в воду.

– Что он делает? – ахнула Мари.

Скрет вынырнул на поверхность, хватая ртом воздух.

– Сердце Багно! – просипел он. – Оно здесь, под пнём!