Принцесса Америки

– Я всегда хотела, чтобы я была тобой. Потому что я совершенно бессмысленная, а ты – буквально суть всего. – Сэм наклонила голову и смущенно взглянула на Беатрис. – Но ты не должна себя так чувствовать. С какой стати тебе хочется быть кем-то другим?

Беатрис никогда не думала, что Сэм может ей завидовать – что Сэм на самом деле предпочла бы быть наследницей.

– Потому что я об этом не просила. – Беатрис вздохнула. – Поверь мне, я понимаю, как мне повезло родиться с такой привилегией. Но я все еще завидую всем людям в стране, потому что они сами выбирают, в каком направлении пойдет их жизнь. Другие дети могут мечтать стать астронавтами, пожарными, танцорами или врачами, – беспомощно сказала она. – Но никто в моей жизни никогда не спрашивал меня, кем я хочу быть, когда вырасту, потому что у меня есть только одно возможное будущее.

– Беатрис, – спросила Сэм, широко раскрыв глаза. – Ты вообще хочешь быть королевой?

– Желание не имеет к этому никакого отношения, – напомнила ей Беатрис. – Я такая же Вашингтон, как и ты, и трон всегда был моим будущим. Мой путь определен, но твой – нет. У тебя есть варианты, у тебя есть свобода, которой у меня никогда не будет.

Они обе замолчали.

Сэм потянулась к руке своей сестры и сжала ее.

– Помнишь, когда мы были маленькими, я пробиралась в твой шкаф, чтобы украсть твою одежду?

– Твоим любимым было то, бледно-розовое пасхальное платье. С подходящими туфельками, – вспомнила Беатрис со странной тоской.

– Я тогда так сильно хотела быть похожей на тебя. – Голос Сэм был хриплым. – Я хотела быть тобой. Когда же поняла, что это невозможно – что только ты – будущая королева, и я никогда не смогу стать тобой, как бы ни старалась, – я решила стать всем, чем ты не являешься.

– Ты… что?

– Как думаешь, почему я себя так вела? – Сэм пожала плечами. – Ты следовала правилам, поэтому я шалила; ты была дисциплинированной и организованной, поэтому я устраивала кавардак. Я чувствовала себя обделенной, – тихо добавила она. – Ты постоянно была занята важными делами будущей королевы.

Беатрис удивленно выпрямилась.

– Я тоже чувствовала себя обделенной, Сэм. У вас с Джеффом всегда была эта неразрывная связь близнецов. И я невольно чувствовала себя посторонней.

– Прости, – прошептала Сэм. – Я не знала.

Беатрис могла только кивнуть. Она хотела бы, чтобы они признались друг другу много лет назад, вместо того чтобы стать жертвами обстоятельств.

Сэм прочистила горло.

– Послушай, я знаю, что ты не просила об этой жизни, но я также не могу представить, чтобы кто-нибудь управлялся с ней с такой же грацией и достоинством. Ты – следующая в очереди на трон, и ты станешь королевой – так обстоят дела. Но это не должно определять тебя саму. Ты все еще человек, и это все еще твоя жизнь. Мы должны что-то придумать. Должен быть способ, чтобы ты выполнила работу, для которой была рождена, не жертвуя собой по пути.

Беатрис была ошеломлена зрелостью и мудростью сестры. Она благодарно сжала руку Сэм.

– Спасибо.

– Я всегда рядом, Би, – сказала ей Саманта, используя прозвище, пожалуй, впервые за десять лет. – После всего этого… Я просто хочу знать, что ты в порядке.

Беатрис снова посмотрела в остекленевшие глаза Саманты и вспомнила, как нервно сестра вошла на кухню.

– А как насчет тебя? – спросила она. – Ты в порядке?

– На самом деле, нет. – Сэм посмотрела вниз, ее ресницы отбрасывали тени на лицо. – Мы с Ниной ужасно поругались. Вряд ли я могу вывалить все это на Джеффа – это немного странно: говорить с ним о Нине. Мама и папа никогда меня не слушают, и я не могу разговаривать с тобой …

– Ты можешь поговорить со мной сейчас, – заверила ее Беатрис. – Больше никаких секретов, никаких недоразумений. С этого момента мы прикрываем друг друга.

Сэм удалось изобразить кривую улыбку.

– Было бы здорово.

Когда Беатрис притянула Саманту для еще одного объятия, ледяной комок в ее горле, казалось, немного уменьшился. Что бы ни случилось, по крайней мере, теперь на ее стороне была сестра.

29

Саманта

На следующее утро Саманта постучала в тяжелые деревянные двери в кабинет отца.

– Привет, папа, ты не занят?

– Сэм! Заходи, – крикнул он в ответ.

Обычно она не появлялась здесь без приглашения, но после вчерашнего разговора с Беатрис Сэм нужно было поговорить с самим их отцом: посмотреть ему в глаза и спросить его о раке. Может быть, оставался еще какой-то выход для всех них. Возможно, прогноз был не таким плохим, как боялась Беатрис.

Отец сидел за письменным столом и перебирал маленький кожаный сундук с бумагами. Он поднял глаза с усталой улыбкой.

– Рад, что ты зашла. Я хотел поговорить с тобой кое о чем.

Сэм открыла рот, бурля вопросами: насколько все плохо? Почему ты не сказал нам? Но слова запнулись и умерли на ее губах. С тошнотворным чувством Саманта поняла, что ей не нужно спрашивать, потому что она уже знала.