Принцесса Америки

Когда они посетили приют, Сэм узнала одного из детей прошлого года, мальчика по имени Пит, который рассказал ей все о своей музыке. Она спросила его, по-прежнему ли он играет на гитаре, и тот помчался за инструментом, обрадовавшись, что принцесса его запомнила. В итоге все превратилось в веселый импровизированный концерт.

Сэм пожала плечами.

– Это было не так уж важно.

– Несомненно, очень важно для того молодого человека, – настаивал отец. – Это одно из твоих самых удивительных качеств, Сэм, – отсутствие претензий, то, как ты заставляешь кого-то почувствовать себя услышанным. Ты – отзывчивая, что монархия могла бы использовать немного больше.

Сэм подумала о том, что сказала сестре прошлой ночью, что Беатрис должна найти способ обуздать свою жизнь. Вдруг у нее тоже получится? Может, Сэм и запасная принцесса, но все-таки принцесса. Она могла использовать свое положение, чтобы сделать что-то значимое, изменить ситуацию.

– Прости, если слишком давлю, – продолжил король, уставившись на свой стол. – Я думал, мне нужно, чтобы ты училась на моем опыте, а все это время мне нужно было самому учиться на твоей неопытности, – улыбнулся король. – Ты – стихия, Сэм. Когда ты становишься собой, ты – секретное оружие нашей семьи.

– Папа… – Ей пришлось сглотнуть, чтобы голос не сорвался. – Спасибо. Мне действительно важно, что ты в меня веришь.

– Я всегда верил в тебя. Извини, если не очень умело это показывал, – признался он. – Итак, о чем ты хотела меня спросить? Есть какой-то повод?

Сэм посмотрела на спокойную улыбку отца, его полные мудрости карие глаза. Внезапно она почувствовала, что не может заставить себя швырнуть обвинения ему в лицо. Он расскажет ей о своей болезни тогда, когда будет готов, а пока каждый проведенный с ним момент – на вес золота.

– Нет никакого повода. Просто захотелось побыть с тобой. – Ее взгляд упал на Коробку. – Можно помочь?

– Хочешь ответить за меня? – предложил он и передал конверт Сэм.

– Подписывать от твоего имени?

– Можно, – сказал ее папа. – Или ты могла бы ответить от себя. Думаю, что автор этого письма был бы рад тебя услышать.

Сэм кивнула, солнце блестело на ее волосах, когда она склонилась над бумагой.

– Я люблю тебя, папа.

Его Величество улыбнулся.

– Я тоже люблю тебя, детка. Очень.

30

Дафна

Дафна агрессивно перестроилась на другую полосу, сопротивляясь желанию превысить лимит скорости. Она не могла позволить, чтобы ее остановили прямо сейчас, хотя, вероятно, выкрутилась бы и избежала штрафа.

Дафна наконец собиралась противостоять Нине Гонсалес.

Ситуация только ухудшилась за неделю с тех пор, как появились фотографии Нины и Джефферсона на вечеринке. То, что случилось той ночью, видимо, решило их разногласия, так как теперь они повсюду были вместе: в местной кофейне, на площадках у корта, на баскетбольном матче, ходили по кампусу Королевского колледжа.

Дафна знала, что мама права: ей нужно поговорить с Ниной наедине. Не стоило тратить время на попытки совладать с принцем, когда Нина явно была слабым местом в их отношениях.

Но создать ситуацию, в которой Дафна могла бы поговорить с Ниной – без Джефферсона, – оказалось сложнее, чем она ожидала. Дафна подумывала увязаться за девчонкой, пока та идет домой с занятий, но знала, что ее лицо слишком известно; кто-нибудь заметит и сложит два и два, и она будет выглядеть как чокнутая бывшая, которая скрывается в комнате общежития новой девушки.

В конце концов Дафна установила в Интернете оповещения на упоминание имени соперницы и бдительно следила за различными хэштегами о Нине и Джефферсоне. Наконец-то двадцать минут назад кто-то опубликовал хоть что-то полезное: размытое изображение с мобильного телефона, как Нина просматривает дизайнерские платья в «Хало».

«Хало» был давним бутиком в центре Геральд Оукс, где, как известно, имелся лучший выбор одежды в городе. Дафна не могла поверить, что Нина осмелилась здесь показаться. Разве она не понимала, что заявилась в любимый магазин Дафны, на газон Дафны? Это было равносильно объявлению войны.

Ее мысли сместились к приглашению, которое ее семья получила ранее на этой неделе, на кремовой бумаге с позолоченными краями и гербом Вашингтонов.

Лорд-камергер по поручению Их Величеств

просить оказать честь

и почтить вашим присутствием прием

в честь Ее Королевского Высочества

Беатрисы Джорджины Фредерики Луизы

и лорда Теодора Бофорта Итона.

Пятница, седьмое февраля, в восемь вечера.

Ответ прислать на имя лорда-камергера,

Вашингтонский дворец.

Дафна собиралась пойти на помолвку. И если Нина и Джефферсон заявятся туда вместе, – что ж, она позаботится, чтобы к концу ночи они уже оказались порознь.