Принцесса без принца

Девушка снова расхохоталась. Эрик, покраснев, перестал на неё пялиться и начал помогать брату. Они освежевали зверя, вырезали мясо и сделали волокуши из копий. Ангры стали основной добычей на севере. После ухода людей с замершего побережья, эти животные расплодились за достаточно короткий срок. Братьям в этот раз просто не повезло, что они потеряли ангра и забрались так далеко на север, к самому морю.

К вечеру стало совсем темно. Если бы не снег, то было бы совсем ничего не видно. Но они уже пришли к небольшой палатке, где могли разместиться три или четыре человека. Рядом с палаткой стояли на скорую руку сколоченные из толстых веток сани. Только полозья были подбиты железом, чтобы лучше скользили.

Свен, недовольно выругался, когда увидел, что в палатке побывала какая-то живность, которая всё перевернула и полакомилась сухарями, которые взяли с собой веллинги.

К ночи стало холодать, поэтому братья и девушка забрались в палатку. Свен открыл клапан в крыше, а Эрик зажег костер, предварительно набрав веток. Скоро вкус жаренного мяса заполнил всё вокруг.

– Куда же именно на юг ты идешь? – спросил, жуя сочный не прожаренный кусок, Свен.

– В Хаубург, – сказала девушка.

– Вот как! И заем же?

– По делам, – уклонилась от прямого ответа Снежинка.

– А где ты так научилась владеть оружием? – спроси Эрик.

Девушка нахмурилась, взгляд её затуманился. Вспоминает что-то плохое, подумал Свен.

– Неважно, где, – ответила девушка, беря еще один кусок мяса. Важно, что моё умение помогло сегодня поужинать.

Девушка улыбнулась. В синих глазах плясало отражение огня. Свен видел, что Эрик не может отвести взгляда от лица девушки. Действительно красивая, подумал он.

– Мы можем часть пути проделать вместе?

– Вы думаете, я нуждаюсь в защите? – спросила девушка.

– Нет, – ответил Свен, – но вместе веселее.

– Хорошо, – согласилась девушка, лукаво поглядывая на молодого Эрика.

Поев, они устроились в палатке и легли спать, завернувшись в шкуры, ночи были холодные. Утро принесло с собой серый рассвет. Казалось, стало еще холоднее. Даже завтрак не принёс полного облегчения.

Нет, человек должен жить в более теплом климате, подумал Свен и затушил костер. К концу следующего дня они были уже в предместьях Улпанга. За время пути дважды встречались следы ангров.

Веллинги жили в деревянных домах за городской стеной. Донжон замка стал резиденцией герцога селлингов. Старый Ансельм готовил сына, Нэлиса, принять власть в недалеком будущем. Два года назад им пришлось оставить Марк и переселиться с побережья вглубь материка. Поскольку стало совсем холодно. При этом, Свен считал, что переселяться нужно было еще южнее. Правда, земли южнее были плотно заселены крестианцами.

Путники пошли к дому Свена, Эрик жил пока с матерью. Окна были освещены, значит, Эли, жена Свена еще не спала. Оставив сани во дворе, веллинг вошёл в дом. Эрик с девушкой вошли следом. Эли, круглая и румяная, держала на руках недавно родившегося малыша на руках, старшая двухлетняя девочка спала в кроватке.

Свен обнял жену с ребенка.

– Тише, тише, разбудишь, – сказала Эли, потом добавила, – утром приходила старая Халга, искала вас, ваша мать заболела.

– Анрг завёл нас далеко, поэтому мы задержались, – ответил Эрик. Но что с мамой?

– Не знаю, – Эли с интересом посмотрела на Снежинку. Идите, узнайте.

– Хорошо, это Снежинка, – представил девушку Свен, – она подождёт здесь.

Братья шли молча, был слышен только скрип снега под ногами. Они волновались, мать часто болела последнее время. Именно поэтому Свен не отправился в поход с Торсоном.

В доме матери тоже горел свет. Свен и Эрик вошли внутрь, сразу ощутив, как сильно натоплено. Их встретила Халга.

– Ну что? – спросил Свен.

– Лихорадка, второй день. Плохо.

Братья подошли к кровати. Мать лежала на спине, кожа на лице была натянута, на лбу блестели капли пота. Нос заострился.

– Мама, – позвал Эрик.

Саванна открыла глаза и посмотрела на сыновей мутным взглядом. Свен сразу понял, что Халга права. Дела плохи.

– Эрик, выйди, – хрипло, с надрывом сказала Саванна.

– Но, – попытался оспорить просьбу молодой веллинг.

Свен положил руку на плечо брату и тот вышел.

– Я хочу, чтобы ты поехал в Хаубург, – тяжело дыша, сказала Свену мать.

– Зачем?

– Мне не долго осталось. Молчи, я знаю. Ты должен приехать назад с Карелом. Мне нужно с ним поговорить, – Саванна слегка приподняла голову.

– Ты хочешь сказать ему про Эрика?

– Ты знаешь? – глаза матери расширились.

– Да, – ответил Свен. Но не волнуйся, я не говорил Эрику. Я поеду.

Саванна с облегчением откинулась на подушку. Свен посмотрел на мать и вышел.

– Что? Ты едешь в Хаубург? – спросил его Эрик уже в доме Свена.

– Да. А ты остаешься с матерью.

Эрик замолчал, Эли смотрела на мужа.

– Это нужно обязательно, – ответил он на немой вопрос. Выезжаю утром, ты со мной?

Снежинка поспешно кивнула.

2. Торсон

Торсон был разъярен, он схватил меч и пристегнул к поясу.

– За мной!