Принцесса без принца

– Да, – ответил Ян, по-прежнему рассматривая мозаику на полу.

– Очень хорошо, а теперь иди и держи рот на замке, – Велиза достала золотую монету и кинула её юноше.

Ян ловко поймал золотой и исчез за дверью. Девушка задумалась, стоит ли одевать плащ, и еще раз осмотрела себя в зеркало. Нет. И так хорошо. Но нужно поспешить, чтобы перехватить отца.

Она выскочила в коридор и быстро спустилась во двор по освещенной факелами мраморной лестнице. Два конюха, которые подготовят выбранных лошадей для прогулки, уже ждали на покрытой булыжником площади внутреннего двора.

– Возьмите факелы, становиться темно, – приказала Велиза, -еще не хватало, чтобы оказалось мало света.

Девушка начала нетерпеливо мерить шагами площадь, когда появился её отец в сопровождении министра финансов. Номай , что-то торопливо говорил на ходу императору. Ну что же присутствие министра финансов не помешает.

– Велиза, – вместо приветствия сказал отец, прервав, Номая, – что за внезапная мысль о конной прогулке и вообще разве ты не должна быть сегодня у матери?

– О, папа, – девушка бросилась в объятия отцу, зарывшись щекой в его уже начавшие седеть волосы, – мне нужно поговорить с тобой о предстоящем замужестве, а с кем как не с отцом это обсудить, не ехать же к этой сумасшедшей.

Принцесса увидела, как разгладились морщины на лбу императора, и смягчился его взор.

– Хорошо, девочка моя, я действительно должен находить для этого время. Прости меня. Но не нужно называть Анихильду сумасшедшей, она всё-таки твоя мать.

– Но это же так и есть! Ну, хорошо я постараюсь. Но мне не нравится к ней ездить, а ты настаиваешь.

– Знаю, знаю. Но есть долг!

– Ладно, я поеду на следующей неделе, – ответила принцесса. А сейчас пойдём, подберём лошадей.

– Пойдём, дорогая, – император приобнял дочь.

– Но Ваше Величество, я хотел рассказать про сбор налогов в южных районах, нужно принимать решение, – всполошился Номай.

Велиза видела, что отец колеблется. Хотя это не помешало ей заметить взгляды, которые периодически бросал министр финансов на расшнурованную часть жилетки. Она внутренне улыбнулась сама себе за прозорливость. Номай с сушеной фигурой, бесцветными глазами и крючковатым носом никогда не нравился принцессе. Но почему бы его не подразнить, тем более что отец ей нужен сейчас и здесь.

– Ах, – состроила она глазки Номаю, нежно взяв его за руку, – господин министр, неужели вы можете лишить дитя в общении с отцом в столь ответственный момент в жизни. Неужели налоги не могут подождать час, другой.

Номай смутился от такого обращения обычно колючей и своенравной принцессы.

– Да, конечно, конечно, – собрался он уже уйти.

– Но, – продолжила Велиза, – вы можете обсудить это, пока нам седлают коней.

– Хорошо, так и поступим, – одобрил император.

Впятером они направились к конюшне. Двое конюхов впереди, за ними Велиза и сзади император с министром, обсуждающие государственные дела.

Один из конюхов отдал второму факел, чтобы открыть дверь, но оказалось, что засов снят.

– Странно, – проговорил конюх.

– Что такое? – вмешалась принцесса.

– Засов снят.

– Может там воры?

– Нет, не думаю, как они могут проникнуть сюда.

– Вы уверены? – спросил, забеспокоившийся император. Велиза!

Девушка неожиданно приоткрыла дверь и юркнула в конюшню. Конюхи хотели было ринуться за ней, но она тут же вышла.

– Тсс, там кто-то есть.

Мужчины переглянулись.

–Так, – сказал император одному из конюхов, – иди, позови стражу.

Ждать пришлось недолго. У ворот стоял десяток воинов. Двое из них вместе с командиром подошли к воротам.

– Что случилось? – спросил командир стражи, кивком поклонившись императору.

– Офицер, – ответил император, – моя дочь говорит, что в конюшне кто-то есть.

– Да, я слышала шорохи, – Велиза испуганно прижалась отцу.

– Офицер, делайте своё дело, – приказал он.

Солдаты по команде ворвались в конюшню, за ними вошли конюхи с факелами, а затем уже министр, император и принцесса.

Сначала показалось, что никого нет. Однако один из солдат уловил движение.

– Вот он! Светите сюда!

Велиза в испуге бросилась назад к воротам. Распахнула их и закричала.

– Сюда! Скорее! Здесь вор!

Она повернулась и увидела застывших в недоумении людей. Факелы освещали сеновал, на котором копошились две фигуры. Мужская фигура вскочила, пытаясь натянуть штаны.

– Сорпан? – удивился император.

Он перевел глаза вниз и увидел женщину, поправляющую юбки, факелы осветили ее лицо.

– Рилона? – узнал Карел гувернантку дочери. Но что вы здесь делаете?

Глупый вопрос, подумала Велиза. Она прилагала воистину чудовищные усилия, чтобы не расхохотаться. Со всех сторон к конюшне сбегались люди. Весть о воре успела быстро распространиться по дворцу. Образовалась небольшая толпа.

– Это недоразумение, – стыдливо бормотал Сорпан, стараясь не смотреть в глаза императору.

Он наконец справился со штанами и хотел выйти из конюшни.

– Расходись, здесь ничего интересного, никакого вора нет, – сориентировался Номай.