Принцесса для лягушонка

— А тебе идёт такой наряд, — сказал, улыбаясь один из братьев. — В нём ты выглядишь совсем взрослой.

— И такая красавица, — продолжил второй. — Ну, знакомь нас со своим кавалером.

— Наслышаны про твои полёты! Да не смущайся, девочкам нравятся удалые ребята!

— Привет! Будем знакомы! Нас зовут так же, как и отца. Тина рассказывала тебе, что у нас в семье мальчиков принято называть в честь далёкого предка — того самого мышонка, который провалился в пещеру, ведущую в долину?

— Поскольку нас — двое, папино имя — Буронор поделили так, что одного из нас все зовут Бур, а другого Нор.

Кузница оказалась большим просторным цехом. Кроме горна с наковальней, у которой трудились братья Тины, там находилось много станков и приспособлений. Вдоль стен были сложены готовые изделия — лопаты, кирки и груды деталей непонятного назначения.

Дрёмыш насчитал не менее пятидесяти рабочих. Все они были сильными и крепкими а, кроме того, весёлыми и приветливыми.

Разумеется, весть о пришельцах дошла и до них. Мыши, оставив работу, окружили Дрёмыша и стали его расспрашивать о рыцарях, прилетевших в долину на чудесных птицах. Особенно их интересовал меч-кладенец. Таранта все презрительно называли ядовитым пауком.

Неожиданно в кузницу ворвался большой отряд вооруженных саблями крыс.

Бур подхватил Тину с Дрёмышем и запихнул по очереди в узкую трубу, служившую дымоходом и уходящую вертикально вверх под купол города.

— По внутренней стороне для чистки воздуховода до самого верха приварены металлические скобы. Вам необходимо выбраться наружу и предупредить отца, — прошептал кузнец.

Разрушиты обыскали всю кузницу, но не нашли ничего подозрительного. Они забрали часть готовой продукции и на всякий случай арестовали десять самых сильных мышей. В их числе оказались и Нор с Буром.

Остальным мышам было заявлено, что они должны выполнить всю работу в срок, несмотря на арест их товарищей. Иначе на них будет наложен штраф. А это значило, что их семьи снова будут сидеть на голодном пайке.

Рабочие угрюмо выслушали приказ и разошлись по рабочим местам. Но суровые взгляды не сулили крысам ничего хорошего.

Тина и Дрёмыш по покрытым толстым слоем сажи скобам с большим трудом поздно ночью выбрались наружу. Они были черны с головы до ног. Но это было даже к лучшему, так как в темноте их не заметили стражники — крысы, охранявшие вход в подземный город.

Проскользнув благополучно внутрь можно было вздохнуть спокойно, так как по ночам разрушиты не решались бродить по улицам мышиного квартала.

Однако покрытые сажей дети так напугали бабушку Тины, что её пришлось отпаивать валерьянкой. А бывший президент, услышав рассказ об аресте сыновей, сжал сильные кулаки и проговорил грозные слова: «Они скоро дождутся!». Потом он накинул пиджак и ушёл.

28. Хлебный лес и долговая яма

Вернёмся на несколько дней назад и узнаем, куда пропал наш великолепный зелёный рыцарь, оставшийся перед входом в тоннель в ожидании возвращения друзей.

После падения с мешка, Кван решил больше не рисковать и устроился на мягком сидении воздушных саночек. Видимо его разморило на солнышке, так как он даже не почувствовал, как жар-птицы взмыли вверх и перенеслись в совершенно другую местность.

Разлепив глаза, сонный рыцарь увидел, что окружён толпой жирных крыс.

Саночки стояли на опушке удивительного леса. Жар-птиц нигде не было видно.

Перед Кваном на месте кучера ухмыляясь, сидела толстая крыса.

— Добро пожаловать в наш хлебный лес. Рад приветствовать доблестного рыцаря в своём скромном жилище.

Меня зовут Хрюкокрыс, я — хозяин этого заведения. Проходите, отдохните, подкрепитесь с дороги.

Хрюкокрыс, беспрестанно кланяясь и заискивающе улыбаясь, привёл Квана в нору под высокими корнями огромного хлебного дерева. Там находилось довольно грязное и тёмное помещение, заставленное круглыми столиками и игровыми автоматами.

Словно заводные куклы, игроки дёргали за ручки, барабаны крутились, музыка играла. Проигравшие уходили, их место занимали другие посетители.

Квана усадили за столик и принесли много еды и напитков. Лягушонку очень понравилось почтительное обращение с ним хозяина и то, как ему пытались услужить. Любая его прихоть мгновенно исполнялась, что льстило его самолюбию и поднимало самомнение.

Сытого рыцаря стало распирать любопытство, как работают игровые автоматы. Он взял у хозяина несколько жетонов, сунул один в щель и дёрнул за ручку. Заиграла весёлая музыка, замелькали яркие картинки. Когда всё замерло, в лоток со звоном посыпались позолоченные кругляшки.

— Квау, так это очень просто! — сделал вывод рыцарь и сунул в щель сразу два жетона.

Скоро все жетоны закончились, и Кван решил взять ещё немного, чтобы отыграться. Но Хрюкокрыс вдруг растерял всю свою любезность и ответил, что рыцарь уже должен ему немалую сумму за угощение и игровые жетоны. Однако, он может что-нибудь купить у иностранца, например, его чудесных жар-птиц.