Принцесса душ

– Я понимаю, каково это.

– Знаю, – отвечает Нокс. Он вскидывает бровь. – Я ведь встречался с твоей матерью.

Я фыркаю от смеха, не в силах сдержаться.

– Хотел бы я узнать, что с ним случилось. – Нокс перегибается через край воздушного шара и глядит вниз. – Я знаю, что король убил его и выставил это как несчастный случай, но если бы я знал, какими на самом деле были последние минуты жизни отца… Как это произошло и о чем он думал… Тогда, может быть… Наверное, это дало бы мне…

Он замолкает, подыскивая нужное слово.

– Утешение? – предполагаю я.

– Да, – соглашается Нокс. – В течение многих лет все мои мысли были лишь об отце. Даже если мы найдем меч и убьем короля, не думаю, что мне когда-нибудь удастся выбросить его из головы. Как я могу оправиться от потери, если не знаю, что произошло на самом деле?

Печаль разрывает грудь, от боли хочется закричать.

Если Нокс узнает, что я была рядом с его отцом в день смерти, – хуже того, это я предсказала его погибель, – он вернет меня королю. Он даже не станет слушать про то, что Асден был моим другом и наставником. Нокс окончательно убедится, что магия пропитана злом, и больше никогда мне не поверит.

А мне так хочется, чтобы Нокс мне верил. Какой бы цепью мы ни были связаны, она превратилась в нечто иное, продиктованное не судьбой, а собственным выбором.

Я не хочу потерять это.

– Прости, но я не могу тебе помочь, – шепчу я.

Предательство легко слетает с губ.

Нокс двигает руку ближе ко мне. Моя ладонь изнывает под перчатками.

– Ты помогаешь мне иначе, – говорит Нокс.

Я гляжу на его руку, которая лежит так близко к моей, а затем на шею, на ямочку на подбородке и наконец-то в глаза.

Взгляд Нокса не похож на требовательный взгляд матери или темный и сердитый взгляд короля. В его глазах нет страха.

Он просто смотрит на меня.

– Я должна сделать еще одно предсказание, – быстро бормочу я, прогнав неуверенность.

Нокс удивлен. Впервые я предложила это сама.

– Ты в этом уверена? – От беспокойства в его голосе мое сердце начинает биться чаще. – Я знаю, что для тебя это нелегко.

Я киваю.

– Мы должны быть готовы к тому, что может произойти на Полемистесе.

Нужно быть готовыми к атаке на острове и к прибытию короля. Хотя дело не только в этом. Существует эгоистичная часть меня, которая хочет подарить Ноксу видение, потому что я больше не могу подавлять тягу к прикосновениям.

Я стягиваю перчатку с руки и кладу ее в карман.

Нокс сглатывает, этот звук громче, чем храп Мики.

– Готов? – спрашиваю я.

Нокс улыбается, ведь обычно он задавал такой вопрос.

– Готов, принцесса, – отвечает парень.

Нокс обхватывает мою ладонь, его кожа по-ночному прохладная. Сердце колотится в груди, каждый дюйм тела гудит, когда пальцы Нокса скользят по моей руке и прижимаются к запястью.

Обвивают меня, прижимают к себе.

Я чувствую себя в безопасности.

В этот раз я готова к видениям смерти.

Мы стоим на берегу, перед нами легионы солдат.

Над головами гремит гром, и тучи сгущаются, становясь багровыми. Красная Луна.

Мать вытягивает сжатый кулак, и я попадаю в сети ее силы. Мои застывшие словно сосульки руки подняты в воздух. Ветер обдувает мое тело, пока мать сковывает меня своей силой.

– Если не склонишься, ты умрешь, – говорит она. – Вы оба умрете.

Она поворачивается к Ноксу, и я вижу, что он стоит на коленях, задыхаясь. Над ним, как могучая статуя, возвышается Сирит.

– Я дам тебе то, чего ты жаждешь, – говорит он. – Я позволю тебе снова встретиться с отцом.

Затем он берет меч Нокса – меч Асдена – и рассекает им воздух.

Безмолвно и спокойно.

Клинок вонзается в сердце Нокса.

Мама разжимает кулак, и я падаю на колени.

Наши с Ноксом взгляды встречаются.

– Беги, – произносит он из последних сил.

Жизнь испаряется из его глаз, и он падает на землю.

Дыхание перехватывает.

Сирит поворачивается ко мне, его глаза бездонно-черные.

– Теперь твоя очередь, – говорит король.

– Селестра, – зовет меня Нокс.

На этот раз он не отпускает мою руку, чтобы прекратить видение.