Принцесса душ

Селестра говорила, что использование магии без предварительной практики причиняет боль, но она не выглядит раненой или ослабленной.

Она выглядит сильной.

– Нокс, уходи!

Я падаю на колени, когда Мика отталкивает меня прочь от летящей стрелы.

Ее острие пролетает всего в нескольких дюймах от меня, а затем падает в море.

– Может ли смерть дать тебе передышку? – спрашивает Мика.

– Это не смерть, – отвечаю я. – Это наша приветственная вечеринка.

Далее нас настигает новая стайка стрел, взлетающих с острова и целящихся прямо в нас.

Воины Полемистеса уже здесь. И они пытаются расстрелять нас с воздуха.

– Селестра, ложись! – резко говорю я, утаскивая ее на пол рядом с собой, когда мимо проносится еще одна стрела.

Их золотые наконечники смертельно острые и искрятся на солнце.

– Бросьте еще один мешочек в огонь! – командую я. – Мы должны подняться выше и скрыться из их поля зрения.

Я слишком много пережил, чтобы умереть от стрелы.

Мика кивает и тянется к одному из последних мешков с топливом, но как только он собирается бросить его, воздушный шар резко дергается.

Я поднимаю глаза и вижу дыру в куполе.

Стрела застряла в лоскуте ткани.

Мы несемся к земле, ветер треплет рваную рану бабочки Лео.

– Было бы неплохо такое предвидеть, – говорю я.

– Это не моя вина! – протестует Селестра.

– Расслабься, принцесса. Я просто хотел сказать последнее слово, прежде чем мы умрем.

Селестра глядит на меня и снова сжимает кулаки. Она закрывает глаза, и я вижу, как девушка пытается использовать силы, чтобы снова использовать энергию ветра и спасти нас.

Но это бесполезно.

Воздушный шар набирает скорость, мы приближаемся к земле.

Селестра ругается.

– Приготовьтесь! – кричу я, обхватив рукой веревки воздушного шара.

Мы натыкаемся на небольшой кустарник на берегу, и меня чуть не выбрасывает из корзины, когда ткань воздушного шара застревает в ветвях большого дерева.

Корзина зависает в воздухе.

– Все в порядке? – спрашиваю я.

– Три раза, – ворчит Селестра. – Из-за тебя я трижды падала с небес.

Я пожимаю плечами в качестве извинения.

– По крайней мере, мы все еще живы.

– Говори за себя, – рычит Мика, силясь встать.

Он помогает Ирении подняться на ноги, и она выглядывает за край корзины.

– Как мы отсюда спустимся?

– Слезем по дереву, – говорю я.

Я перерезаю мечом одну из веревок воздушного шара. Дергаю за нее, дабы убедиться, что шар устойчив, и чувствую облегчение, когда он не двигается с места.

Бабочка прочно застряла в дереве.

Я перекидываю веревку через борт. Он не касается земли, но свисает достаточно низко.

Швыряю несколько сумок через край, и они глухо приземляются на песок. Затем я перепрыгиваю через борт.

– Идем, – говорю я остальным. – Мы должны спуститься вниз, пока воины, стрелявшие в нас, не обнаружили, где мы приземлились. Не хочу, чтобы одна из стрел попала мне в лицо.

– Выдержит ли веревка? – Селестра смотрит на нее с осторожностью.

– Все будет хорошо, – уверяю я. – Поторопитесь.

Селестра следует моему примеру и соскальзывает через край корзины, крепко вцепившись в веревку.

– Если веревка порвется, я приземлюсь на тебя, – ворчит Селестра сквозь стиснутые зубы.

– Если бы мы не отстригли твои волосы, то могли бы спуститься по ним, – поддразниваю я в ответ.

– Не вынуждай меня тебя бить.

Я смеюсь и, когда подбираюсь достаточно близко к земле, отпускаю веревку и спрыгиваю.

Я приземляюсь на розовый песок цвета неспелой вишни. Заходящее солнце окрашивает воду в оранжевый. Кажется, что я стою у моря, полного солнечного света и кораллов, а пляж выстлан лепестками.

Красота этого места поражает, как и осознание того, что мой отец тоже хотел прогуляться по этим берегам. Звучит глупо, но мне кажется, что здешние пески хранят отпечатки его желаний и грез.

– Мы действительно сделали это, – произносит Селестра, приблизившись ко мне.

Ее голос наполнен теплотой и удивлением.

Ни один из нас не обращает внимания на обломки у берега: кости кораблей, которые не смогли преодолеть водовороты.

Ирения спрыгивает на песок.

– Впечатляет, – говорит она, Мика лезет следом. – Не уверена, что такая красота стоит того, чтобы рисковать жизнью.

Мика поднимает один из мешков, которые я сбросил с бабочки.

– Только я подхожу под эту категорию, – говорит он Ирении.

Я указываю на небольшую кучку деревьев.

– Нужно разбить лагерь до наступления темноты. Пойдем в том направлении, это достаточно далеко от места крушения, так что до утра мы будем в безопасности. Там мы сможем разработать план по поиску меча.

Я собираюсь взять одну из сумок с кое-какими запасами еды, когда слышу хруст листьев. Ветки деревьев двигаются.

Прежде чем я успеваю обнажить свой меч, мы оказываемся в окружении.

С острова надвигается более двух десятков воинов. С деревьев, из песка и из вод, над которыми мы только что пролетели.

Из ниоткуда и отовсюду.

Они одеты в тонкие серебристые доспехи, закрывающие грудь и руки. Золотые вставки в местах суставов, на груди изображен бронзовый наконечник стрелы, за плечами металлические крылья. Пепельные плащи развеваются за спинами.

– Последняя Армия, – усмехается один из них.

Голос у него низкий и резкий.