Принцесса и колдун

-Если помнишь, я вполне определенно высказалась по этому поводу! - прошипела я, сжимая в руке хрустальный флакон с духами. Еще немного, и он бы лопнул, и тогда пришлось бы переселяться в другую спальню - аромат оказался на редкость въедливым и в больших концентрациях вызывал неудержимую чихоту. Врагов травить такими духами, вот что!

-Разумеется, помню, после этого нескольких претендентов пришлось откачивать, - ответил он. - Но, повторяю, я более чем серьезен. У тебя нет наследника... а следовательно, в любой момент может произойти попытка переворота. Это тебе нужно?

-У меня есть ты, - ответила я, подобрав расческу и снова взявшись за свои локоны. - И твои гвардейцы... Кстати, ты мне так и не рассказал, чем эта твоя Серая сотня так хороша! Вернее, чем хороша, я и сама знаю, но почему именно этим ребятам ты так доверяешь?

Вейден помолчал, потом вздохнул и спросил:

-Если я скажу, ты обещаешь выслушать мои доводы?

-Я вроде бы их уже выслушала, но могу послушать еще, если ты откроешь мне этот секрет!

-Ладно, - он прошелся взад-вперед по комнате. - В Серой сотне служат те, кому я когда-либо спас жизнь. Либо не им, а их друзьям, родным и близким. Те, кто принес мне клятву верности.

-Тебе?.. - пораженно спросила я, обернувшись. - А как же воинская присяга? Гвардейцы разве не королю служат?

-Служат, - кивнул он. - Но я никогда не действовал во вред правителю, и до тех пор, пока я так поступаю, эти люди будут мне верны и выполнят мои приказы даже вопреки приказам своих командиров.

-Опять эта ваша круговая порука, - вздохнула я. - Хорошо, давай свои доводы...

-Как ты уже неоднократно слышала, ты - вдовствующая королева, и позиции твои в этой стране неизмеримо слабы при отсутствии наследника. А вот появление наследника в этой ситуации более чем возможно!

-Это каким же образом? - хмуро спросила я. - Король Марк восстанет из могилы и... хм... исполнит таки свой супружеский долг?

-Нет, - терпеливо произнес Вейден. - У него достаточно дальних родственников, которые именно сейчас отрясают пыль с листьев генеалогических деревьев и выискивают, кем именно приходились покойному. И могу тебя уверить, найдется немало претендентов на этот трон!

-Ясно, - сказала я. - А заступиться за бедную женщину, конечно же, некому...

-Увы, - развел он руками. - Никто не станет этого делать. Ты не кровная родственница Марка, а предпочтительнее внучатый племянник троюродного брата сводной сестры прадеда короля, чем, в сущности, безродная женщина.

"Бац!" - оглушительно разбился флакон с духами.

-Относительно безродная, - поправился Вейден, прикрывая лицо рукавом. - Ну ты ведь сама знаешь, кто твои предки!

-Знаю, но это не повод обзываться, - буркнула я, распахивая окно настежь. - И что ты предлагаешь? Бросить все и возвращаться к папочке? Да он меня собственными руками задушит за то, что я упустила такую возможность!

-Тебе нужно выйти замуж, - повторил Вейден и добавил прежде, чем я успела раскрыть рот: - За кого-то из дальних родственников Марка. Так и династия не прервется, и ты останешься при своих...

-Но я не желаю становиться женой какого-то... какого-то... - Я чуть не оборвала занавеску от злости.

-Не какого-то, - поучительно сказал колдун. - Выберем самого достойного!

Честное слово, не знаю, как я в тот момент удержалась от убийства...

...-Это что, все претенденты? - с ужасом спросила я, разглядывая список. По-моему, перечисленных здесь господ хватило бы, чтобы укомплектовать средних размеров армию.

-Может, и не все, - философски ответил Вейден. - Это те, о ком наверняка известно, что они приходятся королю родней, пусть и очень дальней, и у кого есть хоть какие-то подтверждения этого родства. А на самом деле их может быть намного больше.

-Ну и как ты предлагаешь выбирать среди них достойнейшего?

-Как обычно, - сказал он. - Будет объявлен турнир. Первый приз - рука вдовствующей королевы и корона.

-А второй?

-А второго в таких соревнованиях не бывает, - ответил колдун и усмехнулся с явной издевкой.

-Может, все-таки ты сам на мне женишься? - жалобно спросила я.

-Не могу. Я королю никак уж не родня, - ответил Вейден. - Ну если только считать от начала времен, но вряд ли мы станем рассматривать времена столь отдаленные!

Я вяло бросила в него туфлей, и на этом мы расстались. Ясно, деваться мне было некуда: Вейден прав, вдовствующая королева - это практически никто. И расставаться с троном мне совершенно не хотелось! Полагаю, колдун достаточно силен, чтобы совладать с моим новым мужем и побудить его делать именно то, что нужно мне... И, чтоб ему, придется вытерпеть это непотребное действо, называемое состязанием за руку королевы Илиссы! Лучше уж пусть оно состоится тогда и так, когда и как задумано Вейденом, чем какой-нибудь дерзкий тип рискнет захватить трон, но только безо всякой королевы.