Принцесса и колдун

Одна только мысль о том, сколько будет потрачено на устройство этого так называемого турнира, ублажение гостей со свитой, на праздничные наряды и прочая, прочая, вызывала у меня зубную боль. Думаю, если бы мой папенька ознакомился со сметой (казначей просунул мне ее под дверь, справедливо полагая, что я за такое могу и убить, и Вейден его не спасет), его бы хватил удар. Мне и самой очень хотелось вычеркнуть несколько нулей, но увы, положение обязывало принимать гостей по высшему разряду...

Заря выдалась кровавой, вполне под стать моему настроению.

-Что у нас сегодня? - мрачно спросила я, не отрывая головы от подушки. - Очередной отборочный турнир?

-Ты что, - ответил Вейден, - перебрала вчера? Сегодня уже четвертьфинал.

-Ну надо же, - сказала я и зажмурилась покрепче. - А сегодня опять будут кричать "Судью на мыло"?

-Это было досадное недоразумение, - усмехнулся колдун мне в волосы.

Поскольку желающих судить турнир было превеликое множество, и всякий норовил урвать от этого свою выгоду, пришлось поступить нетрадиционным способом: в качестве арбитра выступал Вейден. Объяснили мы это очень просто: кто-то из соревнующихся вполне может попытаться применить волшебство или задействовать магический амулет, дабы поразить противника, а опытный колдун наверняка это заметит и пресечет. Вейден замечал и пресекал так яро, что за прошедшие дни турнира минимум семеро навернулись с заартачившихся коней, кто-то умудрился напороться на собственное копье, еще двое потеряли мечи (то ли рукояти стали слишком скользкими, то ли клинки - тяжелыми), несколько человек отделались легкими увечьями вроде подвернутых ног и подбитых глаз, и к концу соревнований подходили самые, по мнению колдуна, достойные персоны. Я лично ничего достойного ни в одной из этих персон не находила, спасибо, что самый старший годился мне всего лишь в отцы, а не в дедушки, но деваться было некуда, и злило это донельзя.

Вчера вот случилась неприятность: у кого-то из соревнующихся оказался в свите человек, не чуждый колдовства, он-то и подметил, что Вейден не просто подсуживает одному из участников, а и откровенно пакостит другому. И поднял крик, разумеется. К счастью, поблизости оказалась моя нянюшка, и закричавший про нечестное судейство бедолага был зажат подмышкой и унесен в неизвестном направлении.

И вот, стало быть, скоро финал этого безобразия... Осталось потерпеть еще немного. И еще немного - как ни крути, а замуж идти придется, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

-Илечка... - прошипел папуля, который, разумеется, не мог пропустить такого веселья, бросил все и прибыл в числе первых гостей. - Илечка, сегодня кого вычеркивают?

-Папа! - шепотом прорычала я. - Прекрати это немедленно!

-Илечка, ну тебе жалко, что ли?! У нас дворец облез весь, давно пора хотя бы фасад отремонтировать, а ты старому отцу не можешь сказать...

-Я сказала! Раз, другой... Но ты понимаешь, что на тебя уже коситься начали? - грозно спросила я. - Нельзя постоянно выигрывать! Проиграй хотя бы пару раз!

Разумеется, на претендентов делали ставки, а папуля, втершись ко мне в доверие, получал информацию из первых рук и всегда ставил на фаворита. Или на проигрыш того, кого мы с Вейденом предназначали к выбыванию из состязаний. Так или иначе, внакладе он не оставался, а я знала, для чего ему столько денег: новая фаворитка требовала некоторых капиталовложений...

-Ну Илечка!

-Нет! - рявкнула я уже во весь голос. - Уйди лучше!

Папуля знал, когда следует прекратить меня нервировать, поэтому скрылся с глаз долой, а вместо него появился Вейден.

-Опять? - спросил он.

-Опять, - вздохнула я, разглядывая себя в зеркале. Кажется, вся эта суматоха дурно отразилась на цвете моего лица! - А что, у тебя папуля не пытался выведать шансы претендентов?

-Пытался, разумеется, - вздохнул колдун. - Я ему сказал неправильно. А он поставил с точностью до наоборот и снова выиграл... Феноменальное чутье!

-Да, папочка у меня хоть куда, - кивнула я, приходя в сносное настроение. - Но ведь его побьют, если он и дальше продолжит в том же духе!

-Поделом, - фыркнул Вейден и зачем-то посмотрел мне в глаза. - Не выспалась?

-А что, так заметно? - ужаснулась я и снова прилипла к зеркалу. Нет, никаких морщин, просто померещилось. - Не нужно меня так пугать... У меня и так на душе тяжело: последние бои, и я узнаю, кто мой избранник, чтоб его на том свете кони... лягали!

-В принципе, все оставшиеся - вполне достойны. Думаю, теперь стоит положиться на волю судьбы и дать ей решить, кто станет новым королем. Согласна?

-Конечно, нет, но разве это имеет значение? - невесело усмехнулась я. Иногда я подозреваю, что Вейден совершенно бесчувственен! Интересно, неужто ему впрямь все равно, что мне придется стать супругой совершенно не знакомого человека, лечь с ним в постель и, еще того не легче, родить ему наследника? Или он намерен что-то предпринять по этому поводу? Спрашивать, честно говоря, не хотелось: в кои-то веки я опасалась узнать ответ на прямой вопрос...