Принцесса и страж

— Ла квэр до ир-на сэт карни?

— Ли орно, ёрн. О кор-на джис вар-на.

— Хал ар тэ.

Найви потрясли за плечо, она открыла глаза… и решила, что ещё спит.

Вокруг неё стояли айрины.

Несколько мгновений Найви глядела на них невидящим взором, пока наконец не поняла, что это не сон. Они и правда прилетели.

Найви не заметила, как вскочила.

Все её мысли улетучились, а радость смешалась со страхом («вдруг я всё-таки сплю?» или «вдруг они сейчас улетят?»). Найви смотрела на их лица, на волосы, блестевшие, словно толчёный жемчуг — и не верила… Но даже поверив, не смогла ничего сказать — дар речи в те секунды её покинул.

Под шум дождя прозвучал женский голос:

— Зачем же ты это сделала, глупая?

Вперёд вышла Мирла, уже знакомый ей созерцатель. Как и другие айрины, она была в намокшем плаще, с мечом за спиной. Чуть дальше стоял Грэо — второй созерцатель, знакомый Найви по Брелону.

Остальных она видела впервые.

От волнения Найви не смогла сосчитать их — восемь, может быть, десять… Кто-то стоял рядом, кто-то поодаль. Самые дальние подняли капюшоны, но те, что были ближе, их опустили.

«Чтобы я видела их волосы», — смекнула Найви.

Двое айринов — мужчина и женщина — держали фонари; они были молоды и очень похожи — Найви решила, что это брат и сестра. Чуть дальше сидели зверокрылы.

Во рту у Найви пересохло — впервые за долгое время она видела столько айринов сразу.

— Кто сказал тебе об этом месте? — спросила Мирла.

Взяв себя в руки, Найви твёрдо ответила:

— Неважно — главное, что я айрин, и мне нужна помощь… мне и моим спутникам. И вы не вправе нам отказать.

Она решительно глядела на Мирлу. Та тоже смотрела на неё, но уже не так, как в Брелоне; в том взгляде была жалость, а в этом — намёк на уважение.

— Ну допустим, — сказала Мирла. — И всё-таки — от кого ты узнала про жезл?

— От Грэма… от смотрителя Высшей Канцелярии, — ответ Найви заставил айринов зашептаться. — Он один из тех, кто нас сопровождает.

— Вас?..

— Меня и Айвэна — юношу, которого вы видели в Брелоне. А ещё с нами младший принц королевства.

Лицо Мирлы вытянулось, шёпот айринов стал громче. Брат с сестрой о чём-то заспорили, но Найви мало что поняла — от родного языка она отвыкла, и к тому же мешал дождь.

Она попыталась определить, кто здесь главный, и в итоге решила, что брат с сестрой: те слишком уж надменно смотрели. А ещё их плащи имели странный оттенок; какой именно, под дождём не разберёшь, но похоже, что красный. Плащи остальных были явно темнее, и Найви решила, что они пониже рангом — наверное, простые воины… Что-то вроде личной охраны.

Мирла подошла ближе:

— Я же говорила — нельзя тебе на острова. Ты не представляешь, через что тебе там придётся пройти.

— А вы не представляете, через что я уже прошла, — Найви выдержала её взгляд. — И если вы нам не поможете, Айвэн умрёт.

Найви кратко рассказала о Ксенохе и умолкла, ожидая вердикта.

Мирла несколько мгновений раздумывала. Потом обратилась к «красным плащам», и те ей что-то ответили.

— Где твои спутники? — спросила Мирла.

— В пещере… — Найви кивнула на канат. — Туда можно спуститься прямо отсюда.

— Мы знаем, — бросила женщина в красном плаще.

Заносчивость её тона заставила Найви притихнуть.

Последовал разговор: «красные плащи» спорили с Мирлой. Найви показалось, что в этот раз та на её стороне, а вот брат с сестрой брать её не хотят.

Ей стало ясно, как их зовут: Айя и Льен. Спор длился с минуту, и многие слова Найви узнала: «раненый», «помощь», «должны», «дочь», «отец», «фьёрл»… Но чаще других звучало слово «угроза».

«Какая угроза? — недоумевала Найви. — Они что, обо мне?..»

Наконец Льен, отвернувшись от Мирлы, что-то крикнул — и один из айринов, подбежав к верёвке, стал спускаться.

Пока его не было, все молчали. Под хмурыми взглядами Найви ощутила себя альбиносом — белой мышью в кругу серых собратьев. И ещё в этих взглядах была неприязнь (так глядели почти все, кроме Мирлы и Грэо). Найви представить не могла, чем заслужила такое.

Отправившийся к пещере айрин вскоре вернулся и что-то сказал «красным плащам». Отойдя в сторону, те немного посовещались, а затем оседлали зверокрылов. У Найви ёкнуло сердце — они что же, собрались улетать?.. Но оказалось, они хотят спуститься к пещере, не утруждаясь лазаньем по канату.

Их зверокрылы взлетели. Подойдя к краю и глянув вниз, Найви увидела, как те приземлились у подножья.

К ней опять приблизилась Мирла и очень тихо заговорила:

— Слушай и не перебивай: если хочешь, чтобы вам помогли, веди себя как испуганный кролик.

— Что?.. — растерялась Найви.

— Просто слушай, что тебе говорят, — с нажимом повторила Мирла. — Не показывай свой гонор. Я ещё в Брелоне поняла, что он у тебя есть, но сейчас это последнее, на что стоит надеяться. Смотри в землю, кивай и делай вид, что боишься.

— Я и правда боюсь… — призналась Найви.

— Недостаточно! В твоём положении надо бояться сильнее.

И прежде, чем Найви успела спросить, что это значит, Мирла от неё отошла.