Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Что же вы творите-то?! – голосом фрейлины Лавейны сказало полотенце и стало немилосердно елозить и тереться об голову, не разбирая, где задняя ее часть, а где передняя. – Как же можно, Ваше Высочество! Вы же королевское достояние!

Принцесса попыталась выбраться из полотенечной хватки, но чьи-то руки крепко держали ее за пояс и воротник.

– Дочь короля? – услышала принцесса голос с акцентом.

Полотенце в конце концов слезло с головы, принцесса открыла глаза и увидела начальника варханского конвоя. Гримда осторожно отпустил ее шиворот, убедился, что она не падает, и пошел навстречу варханцу, загораживая собой королевское достояние.

– Здорово, Важдр!

– Это дочь короля Арранты?! – варханец попытался обогнуть Гримду, но с тем же успехом мог бы попробовать пройти насквозь крепостную стену. – Мне надо жаловаться Ее Высочеству!

– Пойдемте, пожалуйста, – Лавейна потянула принцессу прочь.

– Они не платят варханскими золотыми! Таможня нам серебро сует!

Принцессу буквально утащили в казарму, но она еще успела услышать рык варханца о том, что ему нужно говорить с королевой, видимо, он в запале забыл, как будет по-аррантийски «принцесса».

Вечером, когда служанки помогали принцессе помыться, одна из них вдруг сказала:

– Ваше Высочество! – принцесса обернулась и увидела, что служанка смотрит ей куда-то в плечо, точно увидела там паука. – У вас тут мышцы!

Принцесса для пущего впечатления крутанула плечами и провела руками по бокам. Служанки впечатлились.

Неизвестно, что там могло перемениться за восемь дней, но постоянные упражнения дали о себе знать. Физически принцесса чувствовала себя великолепно – упругой, быстрой и сильной. И еще стройной. К сожалению, к этому замечательному телу сверху была прикреплена голова, польза от которой была сомнительна, а вред очевидным.

Укладываясь спать, принцесса обнаружила, что после почти целого дня, проведенного в нелюдимом молчании, она отчаянно хочет с кем-нибудь поговорить. Или она уже давно этого хочет? Хоть кто-то может ей объяснить, что происходит? И если да, то кто?

Утром принцесса приказала приготовить себе лошадь, велела двум стражникам следовать за ней и направилась не на нижнюю площадь, а к главным городским воротам и дальше, по уже знакомой дороге, через заснеженные холмы к замку барона Гарта. Всю дорогу, то и дело пуская лошадь рысью, принцесса придумывала, что она ему скажет, а еще больше, что она у него спросит. Увы, ни то ни другое не пригодилось.

– Ваше Высочество! – низко кланяясь, сказал смотритель замка, отперевший им тяжелые ворота. – Его Светлость уехали в столицу. Вчера еще! Посыльный к нему приезжал от Его Величества.

Это было похоже на удар учебным мечом. Даже выступили слезы, как бывало пару раз, когда Гримда бил ей в щит, показывая, почему не надо отбивать удары. Принцесса сморгнула и огляделась: Элладайн не обманывал, замок был и впрямь крохотным. Главным и единственным строением была мощная четырехугольная башня этажей в пять. От нее отходила и к ней же возвращалась высокая стена с проходом наверху и воротами напротив башни. Внутри там и сям стояли деревянные хозяйственные постройки. Вот и все. Впрочем, была еще одна невысокая каменная стена, отделявшая часть двора.

– Что за этой стеной? – спросила принцесса, впрочем уже догадываясь.

– Там военный двор Его Светлости. Всегда заперт.

– Я бы хотела взглянуть.

Смотритель замялся. Было ясно, что пусти он туда посторонних, ему достанется. Краем сознания принцесса понимала, что делает. Если бы кто-нибудь без спроса сунул нос в ее шкатулку с девичьими безделушками, ему бы больше нечего было совать куда бы то ни было. Однако сейчас было не до такта и деликатности, провались они в соляную шахту! Она сама разваливается на куски, как прогоревшее полено, и все силы уходят на то, чтобы не упасть с седла по обе стороны лошади одновременно. Когда ей нужна поддержка, он, видите ли, срочно уехал!

– Вам напомнить, кто я? – принцесса двинула подбородок вверх.

Смотритель молча поклонился и пошел к дверце, звякнув ключами.

– Подождите меня здесь, – сказала принцесса стражникам, соскочила с лошади, решительно прошла в отгороженную часть двора и остановилась только в самой его середине.

Это была довольно большая территория. На расстоянии нескольких шагов друг от друга тут и там стояли массивные деревянные колоды, торчали врытые в землю бревна и уже знакомые принцессы кожаные мешки на шестах с кольчугами и частями доспехов.

В одно из бревен был всажен боевой топор на железной рукояти. Он вошел так глубоко, что лезвия практически не было видно. В другом бревне в отщепе, доходившем чуть не до середины, застрял меч с отломанным острием. В третьем на высоте человеческого роста торчали два метательных ножа. Все вокруг было изрублено, иссечено, ободрано и расколото, будто тут орудовала артель безумных дровосеков. Принцессе стало неуютно.

Она стянула перчатку и коснулась пальцами потемневшей зарубки на ближайшем столбе. Кого воображает себе Элладайн на месте этих бревен? Кого он рубит с такой яростью? Внутренний голос открыл рот, собираясь что-то сказать.