Принцесса Королевства Демонов

— Надеюсь, что Калла в порядке и её долго искать не придётся, — размышлял Георгин, запрыгивая на перекладину колодца, после чего свесил ноги и глянул вниз. — Ух… глубоко… темно…

— Смелей! — бросил Крокус, толкнув брата в спину, — и тот с криком полетел вниз. Я и Анемон посмотрели на Крокуса, как на самого последнего засранца в Аду. — Чего?! — недовольно бросил третий принц, скрестив руки на груди. — Я лишь хотел помочь!

 — Ну-ну, — хмыкнул Анемон. — Мне даже не смей так «помогать». Без рук останешься.

На это замечание Крокус лишь отмахнулся, не желая признавать проигрыш и уступить старшему брату. Я же в это время так же залезала в колодец. Неизвестность пугала сильнее всего. Однако утешало одно — я больше не одна.

Оттолкнувшись, спрыгнула вниз, чувствуя, как тьма охватила меня с ног до головы. И только оглушающий хохот минотавра сопровождал меня во время падения.

 

***

 

До этого было так жарко, что казалось, что мы варимся сами в себе. Даже учитывая, что демоны по своей природе более устойчивы к высоким температурам, это было невыносимо. Этот песок…

Но стоило прыгнуть в колодец, как всё мгновенно перевернулось с ног на голову. Яркий день стал глубокой, беззвёздной ночью. Невыносимый жар сменился колющим и сводящим с ума холодом, а мёртвый, полуразрушенный город превратился в бескрайние ледяные просторы, на которых властвовала метель.

Здесь не было ни деревьев, ни зданий, ни пещер, ни зданий — ничего! Только вечный лёд, который изредка превращался в небольшую заострённую скалу, торчащую из земли.

Хотя, приглядевшись, позже я поняла, что это не скалы. Даже не сосульки или куски льда. Это были… люди. Да… Стоило немного подсветить лёд, как внутри проглядывался замёрзший и окоченевший в мучениях человек. У многих были выпучены глаза, раскрыт рот, а лицо настолько перекошено от боли и злости, что его было трудно узнать. Хоть и понимаешь, что это человек, но такое выражение… иначе, как «звериным», и не назовёшь.

Их пальцы… Видно, как у большинства грешников ногти облезли, а пальцы изрезаны в кровь. Словно грешник пытался пробиться не через один метр льда, дабы выбраться на поверхность, но всё бесполезно.

Они заперты.

Но стоило нам приблизиться к одной из ледяных клеток, как человек в ней принимался следить за нами. Их тела скованы, но глаза вращались и смотрели на каждого.

— Они всё видят, всё слышат, всё понимают, но ничего не могут сделать, — пояснял Георгин. — Видят через прозрачный лёд, как мимо кто-то проходит, но никто их не спасает. Всем на них плевать.

— Не совсем так, — поправил Анемон. — Они видят в нас тех, кто им дорог: члены их семьи, друзья, любимые… Они видят в нас именно их. И в глазах грешников именно близкие люди оставляют их во льдах, предавая снова, снова и снова. Наказание, равное преступлению.

— Тц… — фыркнул Крокус, обхватив себя руками за плечи. — Где же мы?

— А разве ты не знаешь? — удивился Георгин. — Плохо учишься, братец, раз даже столь элементарных вещей не знаешь.

— Заткнись! — продолжал злиться Крокус. — Разве не можешь просто ответить?

— Это Ледяное Озеро, — пояснил Анемон. — И, хоть оно и зовётся «озером», оно больше похоже на бескрайний океан. И я понятия не имею, где искать Каллу, учитывая её характер или упрямство…

Да, если мы говорим о Калле, то она бы точно не стала сидеть на месте, а сделала бы всё, чтобы закончить задание и быть лучшей из лучших. Ей это необходимо. Причём физически.

Если мы поймём, что именно нужно сделать Калле, чтобы выполнить задание, то сможем понять, в каком направлении она пошла. Хотя это не точно. Нас окружают тьма и холод. Думаю, именно это место представляют, когда говорят о замёрзшем Аде. Нет ничего и никого: ни демонов, ни грешников, ни стражей… Только пустота и одиночество.

Я даже до конца не знаю, где нахожусь. Близко ко дворцу или нет?

Тьма над головой… А? Что это? Посмотрев на небо, я увидела две луны. Два огромных светлых блюдца, которые сияли и более-менее освещали этот круг Ада. Разве бывает такое? Две луны? Причём в фазе полнолуния.

Я даже стала задумываться о том, что это прекрасно, если бы в один момент… луны не исчезли. Всего на мгновение. Словно кто-то моргнул, пока смотрел на нас.

«Девятый круг Ада подобен совершенно иному измерению, в котором правят гиганты», — пронеслись слова минотавра у меня в голове.

Гиганты… Не может быть… Этого не может быть! Неужели эти две луны — на самом деле чьи-то глаза? Я не вижу самого гиганта: ни рук, ни ног, ни тела… Только глаза. И, как я могу понять, нас заметили.

— Во имя Адских Врат! — прозвучало ругательство со стороны, которое заставило нас всех вздрогнуть. — Какого вы все замерли на месте? Шевелитесь, отбросы!