Принцесса маори

Ева пожала плечами. Она чувствовала, что ее загнали в угол. Конечно, он хотел бы, чтобы Ева начала отговаривать его, но такого удовольствия она ему не доставит. Тем не менее Еве не хотелось изобличать и лгунью Беренику.

— Мне не с руки давать тебе советы, которые касаются выбора жены, — упрямо возразила она.

Нет, она не станет компрометировать Беренику. Но она не может допустить, чтобы Даниэль так легко попался в расставленные силки. Стоило ей только представить, как однажды Береника во время ссоры скажет ему в лицо правду о его отце, и… Нет, она слишком хорошо относилась к Даниэлю! Однако Ева не могла взять и изобличить лгунью, нужно было заставить Беренику рассказать Даниэлю правду до того, как он женится на ней.

— Это твое последнее слово? Тебя не интересует, какую женщину я возьму себе в жены?

Ева кивнула в ответ, хотя это совершенно не соответствовало действительности.

— Хорошо, тогда в ближайшие дни я дам тебе знать, когда состоится следующая встреча. Я рад, что мы теперь в одной лодке. — Даниэль произнес эти слова очень холодно и равнодушно.

Ева хотела сказать еще что-то, удержать его, посоветовать, чтобы он подождал, ведь все, что она наговорила, — неправда. Она не относилась к нему с таким равнодушием, как это выглядело. Но Ева и мысли не могла допустить, что Даниэль может стать мужчиной, который однажды завоюет ее сердце. «Подожди! Пожалуйста, подожди! — хотелось ей крикнуть ему вслед. — Подожди! Возможно, когда-нибудь я смирюсь со смертью Адриана…»

Но тут Даниэль захлопнул за собой дверь и вышел в коридор. Ева, онемев, так и осталась стоять в своей комнате.

Нейпир, февраль 1931 года

Ева уже попыталась забыть о разговоре с Даниэлем. Однако спустя три дня он снова приехал в гости. Молодой человек приветливо поздоровался с Евой, но при этом старался держать дистанцию. Его взгляд вдруг остановился на ее грубой и грязной рабочей одежде.

— Я добровольно согласилась. Мы посильно помогаем убирать мусор в центре города, — как бы извиняясь, объяснила девушка.

— Ты выглядишь просто очаровательно, — вырвалось у него. На лице просияла улыбка, но потом оно вновь помрачнело. — Я пойду к Беренике, — сказал он.

Ева вздрогнула. Такой решительности она от Даниэля не ожидала. Ева не успела еще переговорить с Береникой и призвать ее к ответу. Видно было, что Даниэль сегодня собрался сделать Беренике предложение. На нем был элегантный костюм, в руках — букет цветов. Предположение Евы подтвердилось, когда он поздоровался с Люси и произнес:

— Мне нужно обсудить с вашей внучкой кое-что важное. Как вы думаете, не будет ли бестактным поискать Беренику в ее комнате?

— Нет, конечно нет, — подбодрила она его и осеклась. — Но о чем ты хочешь поговорить с Береникой? Даниэль, ты же не собираешься…

Лицо Люси окаменело, словно она увидела призрак.

— Люси, я думаю, так будет лучше для всех… — Даниэль вдруг замолчал и пристально посмотрел на Еву, прежде чем продолжить: — Мы сможем поддерживать друг друга, и я позабочусь о том, чтобы она как можно скорее поправилась после потери наших родителей.

— Нет! Ты не можешь так поступить! Это невозможно, — побледнев, возразила Люси. — Я… я ведь все знаю. Я хочу сказать, что знаю, кому принадлежит твое сердце… — пролепетала она.

— Люси, пожалуйста, Даниэль должен решить сам. Он взрослый мужчина, — слабо возразила Ева.

На губах Даниэля появилась смущенная улыбка.

— Бабушка Люси, поверь мне, все будет хорошо. Береника иногда бывает немного капризной. Но с этим я как-то справлюсь. На самом деле она словно вывалившийся из гнезда птенец, которого я могу спасти. Она ведь так страдает после гибели наших родителей!

Ева, разволновавшись, хватала ртом воздух. «Я не могу позволить ему попасть в расставленные силки», — повторила она про себя. Даниэль уже подошел к двери, когда она решилась приложить все усилия, чтобы не допустить этого бесчестного союза.

— Останься с бабушкой Люси и поболтай с ней немного. Тебе нужно как можно мягче объяснить ей, что с понедельника я не буду ходить в школу для медсестер, а отправлюсь в твое архитектурное бюро. А я пока приведу Беренику.

Даниэль уже взялся за ручку двери, и по нему было видно, что он сомневается, стоит ли соглашаться с предложением Евы.

— Пожалуйста, Даниэль, расскажи бабушке Люси, что собираются делать в Нейпире архитекторы и почему я тебе нужна, хорошо?

Ева облегченно вздохнула, когда Даниэль присел рядом с креслом-качалкой. Девушка удивилась тому, какой измученной показалась Люси. «Это очень странно», — подумала Ева, выходя из комнаты. Но тут она словно прозрела. Видимо, Люси тоже сомневалась, что из отношений Береники и Даниэля может получиться счастливый брак.

Перед дверью Ева чуть не столкнулась с тетушкой Ха.

— Так и зашибить недолго! Куда это ты так спешишь? — поинтересовалась, улыбаясь, маори.

— Я намереваюсь спросить Беренику, не будет ли разумнее рассказать своему будущему мужу всю правду о том, что хотел сделать с ней его отец, и не притворяться, что она сожалеет о смерти доктора Томаса, — шепнула ей на ухо Ева.