Принцесса по крови

– Ли, пытающийся спасти свою репутацию, – это наименее странная вещь из тех, что здесь происходят, – усмехнулась я.

Выяснилось, что Джил уже может пройти от одной стены магазина до другой и обратно, не упав. Это не выглядело очаровательным, но все-таки было уже лучше. Ей еще предстоял долгий путь к тому, чтобы стать хоть немного похожей на моделей, которых я видела по телевизору. Но поскольку Джил сперва вообще не могла стоять в этих туфлях, прогресс был налицо. Она начала было снимать туфли, но Лия ее остановила.

– Нет. Я же тебе сказала. Ты должна носить их все время. Практика, практика и еще раз практика. Носи их везде.

Она повернулась ко мне:

– А ты…

– Знаю. Я позабочусь о том, чтобы она не сломала шею, – отозвалась я. – Но она не сможет носить их все время. В нашей школе существует дресскод.

– Не думаю, что дело только в цвете, – извиняющимся тоном проговорила Джил. – Думаю, дело тут в шпильках. Но обещаю носить их все время, пока я не в школе.

Лия удовольствовалась этим и, дав еще несколько советов, отослала нас. Мы пообещали упражняться и вернуться сюда через два дня.

Я сказала Джил, что встречусь с ней попозже, но не знаю, слышала ли она. Ее захватила мысль, что Ли повезет ее домой, и, похоже, остальное проходило мимо нее.

Когда я подъехала к дому Кларенса, Адриан встретил меня у входа.

– Ух ты! – сказала я, впечатленная его инициативой. – Я не ожидала, что ты будешь готов так быстро.

– Я и не готов, – ответил он. – Мне нужно, чтобы ты немедленно кое-что увидела.

Я нахмурилась.

– Хорошо.

Адриан повел меня в ту часть дома, где я раньше не была, отчего я занервничала.

– Ты уверен, что это не может подождать? Дело, которым мы должны заняться, вообще-то срочное…

– И это тоже. Каким тебе показался Кларенс, когда ты его видела в последний раз?

– Странным.

– Но все-таки здоровым?

Я подумала.

– Ну, я знаю, что он быстро устает. Но в других смыслах он выглядел нормально.

– А теперь уже нет. Это не просто усталость. Он очень ослабел, у него кружится голова, и он не встает с постели.

Мы добрались до закрытой деревянной двери, и Адриан остановился.

– Ты знаешь, почему он такой? – с тревогой спросила я.

Я уже предчувствовала проблемы, которые могут возникнуть в связи о стариком, но не ожидала, что это случится так скоро.

– Мне кажется, я знаю, в чем дело, – сказал Адриан на удивление свирепо. – Этот твой парень Кит.

– Перестань так говорить. Он не мой парень! – воскликнула я. – Он портит мне жизнь!

Адриан открыл дверь, и стала видна большая, богато украшенная кровать под балдахином. Войти в спальню мороя – это не могло меня не встревожить, но у Адриана был слишком повелительный взгляд. Я последовала за ним в комнату, и у меня перехватило дыхание при виде лежащего на кровати Кларенса.

– Кит портит жизнь не только тебе, – сказал Адриан, показав на старика.

При звуке наших голосов веки Кларенса затрепетали, потом снова опустились, как будто он погрузился в сон. Но мое внимание привлекли не его глаза, а бледный, болезненный оттенок кожи – а еще кровавая ранка на шее. Она была маленькая, одна-единственная, словно ее нанесли хирургическим инструментом.

Адриан выжидательно посмотрел на меня.

– Ну, Сейдж? У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, зачем Кит выпускает Кларенсу кровь?

Я сглотнула, едва веря своим глазам. Вот она, последняя часть головоломки. Я знала, что Кит поставляет «материалы» для татуировок, а теперь мне стало ясно, откуда он их берет.

– Да, – наконец негромко ответила я. – Кажется, я это знаю.

Глава двадцать вторая

Кларенс не хотел говорить с нами о случившемся. Вообще-то он наотрез отрицал какие бы то ни было проблемы, заявляя, что поранил шею, когда брился.

– Мистер Донахью, – как можно ласковее проговорила я, – это сделано хирургическим инструментом. И такого не было до визита Кита.

– Нет-нет, – слабым голосом выговорил Кларенс. – Кит здесь ни при чем.

В этот момент Дороти просунула голову в дверь; она несла стакан сока. Мы вызвали ее вскоре после моего появления. И у людей, и у мороев есть одно и то же средство при кровопотере: сладкое питье. Дороти предложила Кларенсу стакан с соломинкой. Ее морщинистое лицо было полно участия.

Пока Кларенс пил, я продолжала его уговаривать.

– Расскажите нам все, – умоляла я. – Какой вы заключили с ним договор? Что Кит дает вам за вашу кровь?

Кларенс молчал, и тогда я попыталась сменить тактику.

– Из-за этого страдают люди. Он раздает вашу кровь кому попало.

Это подействовало.

– Нет, – сказал Кларенс. – Он использует мою кровь и мою слюну, чтобы лечить. Лечить больных людей.

Слюну? Я чуть не застонала. Конечно. Та загадочная прозрачная жидкость. Теперь я знала, отчего небесные татуировки вызывают кайф, к которому привыкают. Какая мерзость!

Мы с Адрианом переглянулись. Кровь вампира, несомненно, обладала целительными свойствами. Моя татуировка была тому доказательством, и алхимики долго трудились, пытаясь усилить свойства крови для более широкого использования ее в медицине. Пока не существовало способа ее синтезировать, а использовать настоящую кровь было просто нецелесообразно.