Принцесса под прикрытием

– Неужели Саския вылезла через окно? – недоверчиво пробормотала она.

– Именно, – отозвался Джейми.

Теперь план Саскии был для него ясен, как ясно и то, что она недооценила и ситуацию в целом, и свою пленницу. Саския применила классическое «вежливое прощание» – так именовалась схема, которой преторианцев обучали на случай, когда нужно незаметно ускользнуть со статусного мероприятия. Джейми и в голову не приходило, что этим способом можно также воспользоваться для похищения человека.

– Значит, они вот-вот покинут территорию дворца.

– Так почему не приказать охране просто перекрыть все выходы? – предложила Анастейша. Слезы на ее глазах высохли, она была полна решимости помочь ребятам – видимо, чувствовала себя отчасти виноватой в случившемся.

– Потому что в этом случае могут быть жертвы, – напрямик объяснил Джейми.

Анастейша возмущенно фыркнула.

– Саския никогда бы не…

– Ты, наверное, думала, что она и на похищение не способна, – осадил ее Джейми.

Он понимал, что повел себя грубо, но сказывалось нервное напряжение. Лотти в руках профессионального преторианца, над ней нависла неминуемая опасность, и он должен спасти ее, не ставя под угрозу жизнь Элли.

– Кажется, я их вижу, – негромко воскликнула принцесса.

Джейми перемахнул через кровать и подскочил к окну. Проследил за взглядом Элли, но в холодной тьме трудно было что-либо разглядеть. Он уже решил, что ей просто померещилось, и в это мгновение заметил фургон. Автомобиль стоял недалеко, не более чем в сотне метров от стен дворца, и его окна светились изнутри – так слабо, что свет можно было принять за игру воображения.

Вся троица ринулась вниз. Когда подростки, стараясь не шуметь, вышли на открытую веранду, в лицо им ударил ледяной ветер.

Анастейша придержала дверь, чтобы та случайно не закрылась.

– Уверены, что это они? – Во взгляде Анастейши сквозила боль; она понимала, что приговор ее преторианцу уже почти вынесен.

– Да, – сухо отозвалась Элли. Утешать одноклассницу она не собиралась, да и сказать было нечего.

Анастейша низко опустила голову.

– Я пойду сообщу охране, а вы следите за ними.

Уже шагнув обратно в помещение, она вдруг обернулась, тронула Джейми за рукав и шепнула:

– Только не причиняй ей вреда.

Джейми, может, и хотел бы пощадить чувства Анастейши, однако сознавал, что смысла лгать нет.

– Боюсь, у меня не будет выбора.

-53-

– Анастейша вызовет охрану. Мы будем ждать здесь.

Уговоры войти внутрь на принцессу не действовали, она лишь упрямо растирала себе плечи, чтобы не мерзнуть. Друзья скрывались в тени веранды и время от времени выглядывали наружу, проверяя, на месте ли фургон. Элли где-то раздобыла клюшку для гольфа и держала ее при себе, очевидно, намереваясь использовать в качестве оружия.

– Что, если мы опоздаем? – в отчаянии воскликнула она.

Джейми отрицательно покачал головой. Он знал, что имеет в виду Элли, и все же старался сохранять хладнокровие. Как бы то ни было, жизнь марравской принцессы – на первом месте. Он не вправе оставить ее, даже если при мысли о Лотти у него разрывается сердце. Его долг – защищать Элли.

– Я отвечаю за твою безопасность, – сурово произнес он, хотя каждой своей клеточкой стремился туда, к фургону. Едва он договорил, как послышался низкий рокот: Саския завела мотор. Следом раздался треск ткани: Элли оторвала нижнюю часть подола и вооружилась клюшкой.

– Прости, Джейми, я не могу так рисковать.

Он хотел остановить ее, но не успел: сбросив туфли, Элли перепрыгнула через перила веранды и понеслась к автомобилю.

Она собиралась сделать то, на что преторианец при всем желании не имел права: принцесса бежала спасать Лотти.

***

Саския перетащила Лотти на переднее сиденье и завернула в шаль, прикрыв связанные запястья. Лотти дрожала – то ли от холода, то ли от страха. Приказ был простой: нужно притвориться расстроенной. Якобы она страшно огорчена и хочет на время покинуть дворец, а Саския, официально внесенный в списки преторианец, любезно согласилась покатать ее по окрестностям. Если убедить охрану не удастся, Саския применит силу.

Камеры видеонаблюдения при этом покажут лишь, что она помогает перебравшей шампанского принцессе. Учитывая скандальную репутацию Элли и побег с Эдмундом, в эту выдумку легко поверят. Умно придумано, к тому же совпадает с тем, что Лотти сказала по телефону: на бал она возвращаться не намерена.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть они расшифруют мое послание!

Саския бросила взгляд на часы, выждала еще несколько секунд, затем вставила ключ в замок зажигания.

– Ну, как, принцесса, готова устроить маленький спектакль?

Если бы Лотти не было так страшно, она бы сейчас рассмеялась.

Я играю в спектакле с самого начала.

Она молча кивнула. Притвориться расстроенной не составит труда. Заурчал двигатель; автомобиль тронулся.

«Ну, вот и все», – тоскливо подумала Лотти.