Принцесса в опале

Айша замерла. Вдоль линии горизонта раскинулись горы. Левее — река. Зеркальная. Переливающаяся в лучах ясного солнца.

— Подойди, — позвал Ричард, стоя у каменных перил.

— Са-ад… — протянула Айша перегнувшись через них. — Невероятно…

Внизу, цветным ковром, растился не просто сад, настоящее произведение, сотканное умелыми руками садовника из разных видов растений, цветов, камней и фантазии. Дорожки, выложенные мелкими, желтыми камнями петляли между цветочных островков. В центре сада устроили качели с козырьком, что защищал от жары. С другой стороны, чуть левее, в тени цветущего жасмина, беседка со столом. Рядом ключевой родник, чтобы всегда можно было утолить жажду. Если посмотреть направо, то можно увидеть прозрачный пруд и даже с высоты, разглядеть пузатых полосатых рыб.

— Готова творить? — хитро поинтересовался принц.

— Сейчас? — удивилась Айша.

— Ну а когда? — Ричард протянул руку и увлек к краю. — Спускалась когда-нибудь по плющу?

— Шутка? — изумилась Айша, пытаясь заглянуть принцу за спину. Стену замка, и правда, покрывал плющ, а сверху — веревочная лестница.

— Конечно, — самодовольно улыбнулся этот хитрец и перекинул ногу через перила. — Я подстрахую внизу, вдруг свалишься прямо мне в руки.

— Не дождешься… — буркнула Айша, отмечая, как легко оказывается перейти и говорить на «ты».

Спустились быстро. Ричард внизу подал руку и не упустил возможности привлечь Айшу к себе, как бы невзначай. Провел ладонью по талии, обжигая, и глубоко вдохнул.

Серые глаза красноречиво полыхнули.

Айша смущенно отвела взгляд и отстранилась. Ричард понимающе улыбнулся и поспешил к небольшой постройке, напоминающей маленький летний домик. Айша замерла на пороге, наблюдая как принц заваривает чай и складывает посуду на поднос.

— Летняя кухня, — пояснил он. Устроил на поднос вазу с фруктами, заварник и протянул его Айше. — Отнеси в беседку, пожалуйста. Я достану мольберт с красками…

Устроившись друг напротив друга, принц наполнил голубые чашки ароматным чаем с мятой и малиной. Одну поставил перед Айшей и улыбнулся.

— Чувствуешь в себе желание творить?

— Пока только вытворять, — усмехнулась она, пряча улыбку за чашкой.

— Не спеши возвращаться, — внезапно произнес принц и, протянув руку, коснулся ее. Провел от запястья к локтю и обратно, вызывая приятные мурашки и внутреннее волнение. — После отбора… — добавил он и поднял внимательный взгляд.

— После? — сипло переспросила Айша. — Но я единственная наследница. Народ не может без власти. Люди должны знать, что их принцесса жива и не бросила своих людей на произвол судьбы.

Ричард подавил вздох и пересел к ней на лавку. Ласково коснулся плеча… провел по спине, наклонился и… уткнулся своим лбом в ее, устроив горячую ладонь на затылке.

— Разберемся, — не менее сипло выдавил он. Айша испугалась решительности в его голосе… испугалась того, что зарождалось в груди, понимая, что это — трепетное, ранимое и нежное чувство, потом ничем не выжечь, только вырвать, оставляя кровавую рану, зияющую дыру…

Хотела отстранится, отшутиться… броситься рисовать, но Ричард удержал, дернул за подбородок к себе, на секунду вглядываясь в глаза Айши, и поцеловал…

… невесомо. Легко, будто ветерок ласково коснулся…

… дыхание обожгло губы, пробуждая потаенное желание.

— С ума схожу… — признался хрипло, судорожно выдохнув, так и не отпуская.

Айша все еще не верила… но след от поцелуя красноречиво жег губы. Поднесла пальцы и коснулась их…

— Ричард… я же… — совладать с собой не получилось. Зачем он это сделал? Он принц, у него отбор. У нее — империя. Ответственность за народ которой несет только она.

— Т-с… — прошептал он и пересел. — Не думай много, — посоветовал, грустно улыбаясь. — Мы со всем разберемся. Пей чай…

Чай не лез. В голове гулял туман, смешиваясь с бесконечным потоком вопросов.

— Я попробую что-нибудь нарисовать, — она поднялась и, стараясь быть уверенной, направилась к мольберту…

Поначалу ничего не выходило. Айша, охваченная незнакомыми эмоциями, никак не могла сосредоточится. Это ведь не просто картина… это «мечта-а». А мечтать можно о многом.

О большом доме, о богатстве… Об успехе и благополучие. Одни, как Адриан, мечтают о высокой должности, другие о детях… Айша думала, что хочет вернуть родных, но вдруг осознавала, что нет ничего важнее в жизни, чем создать свою собственную семью. Крепкую и надежную. Где у каждого своя функция, но вместе они единый механизм. Работающий бесперебойно, подобно часам.

И краски легки на холст…

Айша не художник от бога, и не старалась подражать, выводить идеальные линии. Она изображала радость. Счастье. Воплощая это в бытовых, повседневных мелочах. Оставленной на столе чашке… вещах на стуле, забытой у дивана игрушке…

— Потрясающе… — выдохнул Ричард. Кожу на шее обожгло. — Ты показала такое простое, но такое важное. Ты удивительная,… Айша, — добавил шепотом, опуская руки на плечи.

— Время обеда, — отозвалась она, скрывая нахлынувшее волнение. — Пора встретиться с нашим зрячим.

Ричард мигом посерьезнел и отстранился.

— Оставь картину, пусть подсохнет, — взял Айшу за руку и повел во дворец.