Принцессы Огненного мира

Королева нашла нас, когда мы вернулись из путешествия по жилам и руслам мира и молча сидели на границе Рощи, любуясь закатом. Усталость укутывала нас пушистым пологом, а молчание было скорее дружеским, чем напряженно-скандальным. Лериан задумчиво жевал травинку, а я переваривала его интереснейшее заявление. Оказывается, эйнрид-хи переводится на человеческий язык, как драконы Земли. Вот ведь… Драконов Огня знаю, и их самоназвание звучит похоже, хазид-хи, так что такая трактовка похожа на правду. Но драконы Земли – чужие в этом мире, а Огненные – изначальные, как говорится в легендах о сотворении мира. Тогда становится понятно кажущееся несправедливым ограничение, наложенное на дриад. Две могущественные расы неминуемо бы столкнулись, и вряд ли это произошло бы мирно. А война таких существ… это куда страшнее, чем разборки людей. Стоит только полюбоваться на пепелища альрунских городов. Так что все справедливо…

А вообще, всем нашлось занятие. Драконы Огня сидят на своей Горе и наблюдают, редко вмешиваясь в дела людские, а дриады, эйнрид-хи, следят за недрами. Мой ниэсс провел меня по бурным потокам, показал красоту глубин, где в круговороте первоэлементов возрождается магия. Мир бесконечен, и пусть я теперь привязана к этому месту, не самому плохому, кстати, но у меня есть возможность познать его изнутри.

И еще… я действительно могла выбрать, кого захочу. Да, такова моя магия, гибкая и способная подстроиться под любое изменение. А древняя королева, имени которой я так и не знаю, поняла это. И оттого происходящее на Поляне Выбора ничуть не напоминало прежние мучительные поиски, когда партнеров находила едва половина вошедших в возраст дриад. Феерия магии, разбавленная моим волшебством, позволила произвести… не знаю… настройку, что ли. Как подтягивает струны скрипки музыкант, желающий подогнать звучание под привычные тона. Потому и с Риэ-нэ случилось чудо второго обретения. Она больше не будет стремиться к смерти. Меня, кажется, использовали, но во благо, и потому я не злюсь… Это всего лишь малая часть того, что мы должны дриадам за их труд, да и за сотни смертей… вряд ли вообще когда-нибудь расплатимся. Два десятка слившихся в единое целое судеб – это только начало. Начало нового пути.

Именно в этот патетичный момент мимо прошествовала королева в сопровождении четырех советниц.

– Дорогая Береза, не желаете ли составить нам компанию? – не останавливаясь, бросила Древняя.

– О? – Я отвела взгляд от горизонта, где солнце уже начало погружаться в расцвеченные пурпуром облака.

– В лагере орков – похороны. По традиции они прислали нам приглашение…

Я вскочила.

– Конечно… Лериан?

Тот качнул головой:

– Мое место здесь.

– Я вернусь! – бросила я, торопливо догоняя затянутых в темно-зеленые одеяния женщин. Я увижу сестру!

Костры в неожиданно обрушившемся на степь вечернем сумраке выделялись яркими переливающимися пятнами. Посреди расчищенного от травы круга высилась пирамида, сбитая из досок и застеленная шкурами. На самом верху располагалась площадка, на которую были водружены носилки с телом. Закутанный в алые ткани орк с умиротворенным выражением лица бессмысленно смотрел в бездонное небо. Вокруг были разложены его личные вещи и оружие.

Нас встречали. Группа черноволосых степняков в длинных цветных одеяниях выступила вперед. Среди них я разглядела Ольху. Ее глаза как-то по-особенному яростно блестели в свете четырех костров, зажженных в разных концах поляны. Что-то случилось? Она кивнула. Хорошо, поговорим позже.

Королева выступила вперед, склоняя голову в коротком поклоне:

– Приветствую вас, айгэ. Рада встрече, хотя она и происходит по столь печальному поводу.

– Приветствую и тебя, Древняя, – старый орк прижал руку к сердцу, – рад увидеть тебя во всем великолепии силы.

– О да, – королева улыбнулась, – ныне у нас праздник. Благодаря моей юной сае… у нас появилась надежда.

– А у нас, увы… – старик махнул рукой. – Начнем, пожалуй.

Старейшины кланов выстроились вокруг помоста, еще два десятка орков рассредоточились вокруг, четверо замерли с факелами у костров, а дриады во главе с королевой горделиво выпрямились рядом со старейшиной. Я сделала шаг в сторону, оказавшись рядом с сестрой.

– А ты… – начала я.

– Изменилась, – выдохнула Ольха и улыбнулась. – Тише, это не простые похороны.

Я огляделась.

– Мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь безвременно покинувшего нас сородича, айвэ Вайрин-са Оршэнэ. Он был подло убит в своем шатре, и мы не успокоимся, пока не найдем и не покараем убийцу.

Ах, вот оно что…

– А пока же, о Великая, не благословите ли вы последний путь вашего покорного слуги?

– Вы не слуги нам, – выступив вперед, начала королева, и от ее голоса, полного крытой мощи, задрожал воздух, – вы наши друзья, наши родичи, наши помощники. Да будет путь Оршэнэ устлан мехами и травами, и пусть будет коротка его дорога, а ожидающая его в конце тропы награда бесценна.