Принцессы Огненного мира

Нащупала и повернула краны, к которым всегда подается горячая вода, нагреваемая в недрах Горы. Тугая струя, обдав меня паром, звонко ударила в большую выемку прямо в полу. Я рухнула туда прямо в сорочке, обжигаясь и шипя сквозь зубы. Закрыла глаза и медленно начала проваливаться в забытье под журчание текущей воды.

Очнувшись резко, как от толчка, услышала легкие шаги по разлившейся маленьким морем воде. Чей-то голос спросил:

– Кто здесь?

Я внутренне сжалась. Может, он не заметит меня в клубах пара? Как же!

– Что вы здесь делаете?

Неужели непонятно? Я упрямо не поднимала глаз от воды, в которой отражались звезды и смутный размытый силуэт, замерший напротив.

– Что-то случилось? Вам помочь? – с тревогой спросил дракон, сокрытый клубами пара.

Да, да… и очень давно! Чем ты сможешь мне помочь хотела спросить я, но горло свело, и способность говорить покинула меня. Хазид-хи присел на корточки, пытаясь поймать мой взгляд. Тело затряслось в неожиданном ознобе. Обняв себя за плечи, я подумала, что ненавижу, ненавижу чужие взгляды и прикосновения, особенно в таком, совершенно беззащитном положении! В животе и груди опять разгорелся костер боли, и по прикушенной губе стекла струйка крови, змейкой растекаясь в горячей воде.

– Ну что же…

Дракон неожиданно схватил меня за плечи, вытаскивая из ванны. Судорожно запрокинув голову, я зажмурилась и попыталась вырваться, но… где там. Подхватив на руки одеревеневшее, напряженное тело, он почти бегом покинул затопленные купальни. Стремительно прошел по коридору и бесцеремонно вломился в комнату. Меня безудержно трясло, хотелось выть и кататься по полу в приступе неконтролируемого безумного ужаса, но он, крепко удерживая меня, схватил с кровати покрывало и укутал как маленького ребенка, под самый подбородок. Чуть хрипловатый голос зашептал на ухо, обдавая горячим дыханием:

– Тишщше, тишшшее, ш-ш-ш, все хорошшшо…

Он мерно ходил по комнате, без труда держа меня на руках, и что-то тихо шептал на незнакомом языке. И боль уходила, затихала и дрожь, а я медленно расслаблялась в уверенных, но отчего-то совершенно безопасных объятиях, не чураясь этих прикосновений. Сквозь смутное удивление неожиданно навалилась усталость.

– Ну вот, так гораздо лучше… – пробормотал дракон, укладывая меня на шелковые простыни. Я чуть приоткрыла глаза… Он стоял рядом, задумчиво глядя куда-то в стену. Огненно-рыжий черноглазый воин в просторной бежевой мантии. Почему его вид не вызывает панического отторжения? Не знаю… но… это так странно… Преодолевая непонятную смесь смущения, надежды и страха, чувствуя, как заливает краской щеки, я еле слышно проговорила:

– Пожалуйста… не уходите… хотя бы до рассвета… – И напряженно замерла под одеялом.

Вздрогнув, будто я оторвала его от каких-то важных мыслей, дракон кивнул чуть удивленно и склонился ко мне, касаясь горячей ладонью лба. И я провалилась в сон без сновидений. Изодранная в клочья душа поверила в покой, который излучал этот дракон.

Проснувшись оттого, что мне на лицо упал тусклый луч солнца, я осторожно выглянула за край отодвинутого полога. Выпутываясь из одеяла, убедилась, что ночное происшествие мне не приснилось. Дракон сидел в кресле у окна, прикрыв глаза и вытянув ноги. Странный профиль, четкой темной линией выделявшийся на синем фоне неба, был спокоен. Высокий благородный лоб, нос с изящно выточенными ноздрями, безо всякого намека на переносицу, тяжелые веки, вполне человеческой формы глаза странного иссиня-черного цвета, впалые щеки, кожа приятного золотистого оттенка. Он носил свой облик без малейшего напряжения или скованности… На столе перед ним было аккуратно разложено недоплетенное панно.

– Скажите, Выбирающая, вы уже определились с Семьей?[9]

– неожиданно спросил дракон.

Испуганно вздрогнув, я нырнула обратно под одеяло. Боги, как стыдно…

– Н-нет…

– Я бы порекомендовал вам прислушаться к моему скромному мнению и влиться в Семью Творцов.

– Но… – От попыток придумать ответ меня спас стук в дверь.

– Завтрак, Выбирающая… – Незапертая дверь отворилась, вошла Танита с подносом, моргнула и удивленно замерла на пороге. Я покраснела. Представляю, что бы она подумала, будь она не драконом, а человеком! И до чего я докатилась, приглашая остаться на ночь незнакомого чело… дракона? Но тогда это казалось совершенно естественным… и страха не было.

– Вирран-и, вот вы где! Патриарх вас везде ищет! – воскликнула Танита.

– Н-да, – пробормотал дракон, поднимаясь. – Совсем забыл.

Он склонился в придворном поклоне, весело блеснув глазами, и сказал, выпрямляясь:

– Вирран-и, Надзирающий за Югом.

– Принцесса Селея Тирландская, Выбирающая, – склонила я голову, сложив губы в холодную улыбку.

– Позвольте откланяться и подумайте хорошенько над моими словами. – Коротко кивнув, он вышел.

Стремительно удаляясь по коридору, он услышал восторженный голос молодой драконы:

– Ох, красота какая!