Принцессы Огненного мира

Хотя одеваемся мы все равно одинаково, это очень выгодно! Так смешно наблюдать за людьми, когда они, обращаясь к одной из нас, отводят глаза или смотрят в некую точку между нами. А мы, в скромных бежевых платьицах, стоим, сложив руки на груди, и невинно рассматриваем очередного просителя.

Вот такие мысли крутились у меня в голове, пока я рассматривала танцующих людей. Вот чего они веселятся? Я недоумевала точно так же, как и сестра. Только немного по другой причине. Страна в развалинах, леса почти выгорели, дворец едва отстроили после эльфийского нашествия! Экономика похожа на бездонную дыру – сколько в нее ни положишь, все пропадает! Мы так вообще вскоре в степях сгинем! А они веселятся!

Оля покивала в унисон моим мыслям. Мы ведь близнецы… Наши мысли, когда мы рядом, являются нашей общей тайной.

Я разогнулась, потерла спину, приглашающе повела рукой, но сестра отрицательно мотнула головой. Длинная золотисто-каштановая коса разрезала сумрак коридора, глаза цвета весенней зелени блеснули лукаво.

– Пойдем вещи собирать, – предложила она, – чего мы там не видели? Фавориток новых?

– А зачем собираться? Думаешь, горничная не справится?

– Разве ты доверишь чужим рукам свои свитки?

– Ой, ты права, – спохватилась я.

– То-то же! – назидательно погрозила пальцем сестра. Иногда она бывает такой хозяйственной!

Взявшись за руки, мы двинулись по коридору к нашим покоям. Молчание окутывало нас темным пологом. Что-то нас ждет? На что надеяться? Не так страшили новые неизведанные места и странные нелюди, потребовавшие необычный выкуп, как суровая необходимость.

– Как ты думаешь, каково это будет? – спросила вдруг Оля.

– Не знаю… – Я сразу поняла, что имеет в виду сестра, которая, несмотря на все свое веселье, тоже ни на миг не переставала думать о разлуке. Мы не расставались ни разу дольше, чем на сутки, да и тогда не разъезжались далеко… Страшно и интересно… выдержим ли мы разлуку? Прервется ли наша связь? Но…

Ольха подхватила мою мысль:

– Было бы хуже, если бы нас выдали замуж. Так, как Зарю.

Я покрепче сжала ее пальцы. Мы боимся расставания более всего, ибо это – неизвестность. Но и участь Зари, выданной замуж из государственных соображений… не для нас. Не для нас…

Так что во всем можно найти положительную сторону.

Ольха

Расставание, расставание, что может быть в этом хорошего? Мы две половинки одного целого, дополняющие друг друга. А не сломаемся ли, разделяясь? Или обретем нечто новое? Я замерла, обняв остановившуюся на повороте сестру. Яра погладила меня по спине. Хорошая моя.

– Мы могли бы оказаться куда дальше друг от друга, – сказала она, и ее губы сложились в печальной улыбке.

Да, Дубовая роща дриад находится далеко от цивилизованного мира, но орочья ставка еще дальше, к тому же они – кочевой народ, исходивший степи вдоль и поперек. Одна надежда, что эти приватиры всегда возвращаются. Не так уж много страниц в наших книгах было посвящено этим детям степей. Лишь необходимый минимум, уместившийся на трех десятках старых свитков.

Ничуть не странно, что мы больше интересовались эльфийским народом, нашим ближайшим восточным соседом. Дривленские леса плавно перетекали один в другой, сливаясь на границе в странном симбиозе, где аллинари[16] чередовались с кленами и дубами. В прежние, лучшие времена в Приграничье были сильны торговые и родственные связи между двумя государствами. А теперь… теперь сквозь леса проходит полоса отчуждения, проложенная эрреани, а вместо чудесных лиственных и хвойных зарослей – уродливые выжженные проплешины. И никому многолетняя война не доставила счастья… Хоть мы и были детьми, догадаться об этом не составило труда. Что не поделили мы, обитатели благословенного края, с теми, кто был до нас, с теми, о ком рассказывали вечерами сказки и красочные легенды, с теми, кому по закону принадлежит эта земля? То и не поделили… землю, мир. Глупо, мир же бесконечен, не хватило места здесь, отправляйся искать лучшую долю! Зачем убивать? Но убивали из жадности, лени, нежелания искать и ради того, чтобы, не трудясь, получить все! И что в итоге?

Усталые лица, горе в глазах слуг и нянюшек, постоянные переезды из дворца во дворец, горизонт, залитый огнями пожаров, тихие разговоры за занавесями… Война не касалась нас напрямую, но чужие потери задевали очень сильно. Молчание порой рассказывало больше, чем самые проникновенные слова. Мы не лезли к взрослым, прекрасно понимая, что будем лишними. Мы и были… лишними. Мы послушно выполняли все задания, что нам давали, а вечерами развлекались сами. Яра просиживала в библиотеке, перебирая свитки или чаруя. А я подслушивала, подглядывала и подбирала все, что плохо лежит.