Принципы изменения мирового порядка

• Война за австрийское наследство (1740–1748): Франция, в союзе с Испанией, Пруссией и другими германскими княжествами, сражалась против Австрии и Великобритании, поддерживая территориальные амбиции германских князей, направленные против Австрии.

• Семилетняя война (1756–1763)

: Франция в союзе с Австрией, Швецией и Россией выступила против Великобритании и Пруссии в борьбе за германские территории, а также французские и британские колонии, в частности в Северной Америке (эта война также известна как «Французская» или «Индейская»).

• Американская революция (1775–1783): Франция и Испания объединились с американскими революционными силами против британского правления.

Хотя некоторые из этих войн и принесли Франции территориальные и стратегические выгоды, в итоге они оказались для страны убыточными, нанеся значительный урон финансам французского правительства. Поскольку Франция не имела прогрессивной финансовой системы, то и финансировать деятельность правительства путем наращивания долгов ей стало гораздо труднее, чем, например, Великобритании. Правительство ввело непопулярные и обременительные налоги. Одним примером того, как плохое финансовое положение Франции сказалось на геополитическом, может служить разница в положении Франции и Великобритании в годы Американской революции. Франция оплачивала военные расходы за счет кредитов с плавающими процентными ставками, которые были минимум вдвое выше, чем в Великобритании. В результате Франции пришлось тратить на обслуживание долга более 14 млн фунтов, а Великобритании — всего 7 млн (притом что у обеих стран размер государственного долга составлял около 220 млн фунтов). Поскольку дворянство, духовенство и даже некоторые привилегированные города часто платили меньше налогов, выросли налоги для остального населения. Это еще больше усилило неравенство доходов во Франции. Многие рядовые труженики едва сводили концы с концами, и понятно, что эта ситуация вела к нарастанию классовой борьбы.

Помимо огромного неравенства доходов в элите царили коррупция и экстравагантность.

Двор короля Людовика XVI был печально известен своими неразумными расходами — например, королева Мария-Антуанетта приказала выстроить за огромные деньги целое поселение неподалеку от Версаля. Две крупные войны — Семилетняя и Американская революция — привели к огромному дефициту. Во время Американской революции дефицит составлял около 2–3% от ВВП, или около трети всех ежегодных налоговых доходов Франции. Американская революция способствовала продвижению идей свободы и равенства эпохи Просвещения, а неурожай в 1788 и 1789 гг. привел к резкому росту цен на хлеб и голоду. Всё было готово к революции.

Из-за неэффективной и нерепрезентативной системы принятия политических решений во Франции правительство не могло собрать достаточно доходов или инициировать необходимые перемены. Решения режима часто саботировались почти на каждом нижестоящем уровне. Дворянство и духовенство противились невыгодным для себя законам и стремились выбить максимальные личные привилегии. Местные власти (парламенты) были обязаны развивать государственную налоговую политику, но часто препятствовали этому. Наиболее близким к законодательному органу во Франции были Генеральные штаты, где представители трех сословий (духовенство, дворянство и простолюдины) встречались для одобрения законов, предложенных королем. Хотя для введения новых национальных налогов и требовалось согласие Генеральных штатов, ни их полномочия, ни процедуры принятия решений не были четко прописаны. Например, не было ясно, сколько представителей должно быть в этом органе или какова доля каждого сословия. В 1789 г. так называемое третье сословие — представители простолюдинов, составлявших до 98% населения, — образовало собственную ассамблею и пригласило к участию в ее работе представителей других сословий. Чтобы не допустить работу этого органа, король приказал закрыть зал, где тот планировал собраться.