Принуждение к любви

- Вот такие дела, Игорь Алексеевич. - Давая понять, что разговор подходит к концу, Ледников допил свое пиво и слишком сильно, намекающе так, стукнул пустой кружкой по столу. - Будь у меня возможность, я бы вашему другу посоветовал к понедельнику вернуться домой. И перестать дурью маяться. Потому что, если он благополучно не обнаружится сам, в понедельник мне придется подключать милицию, уголовный розыск. А это люди грубые, им разводить цирлих-манирлих некогда, у них свои методы…

- А вы что, считаете, что у меня есть возможность ему ваш совет передать? - криво усмехнулся Игорь Алексеевич.

- А почему бы и нет?

- Не понял? Что вы хотите сказать?

- Ну что тут не понимать! - Ледников даже как будто рассердился непонятливости Игоря Алексеевича. - Ведь друг ваш действует явно не один. Письмо пришло не по почте, значит, кто-то положил его в ящик. Вряд ли он сам. Где-то он обитает сейчас, значит, с тихой обителью ему кто-то помог. И говорить с женой о выкупе он вряд ли будет сам… Потом, чисто психологически, я уверен, данное мероприятие вряд ли по плечу такому человеку, как «господин Тепа». Тут сообщниками пахнет. Или, если хотите, подельниками…

- Я вижу, Тепа вам не нравится?

- А что в нем может нравиться? Я понимаю, что привязывает вас к этому господину…

- Что же? - полюбопытствовал Игорь Алексеевич.

- Ваше совместное прошлое, сладкие воспоминания юности, студенческие подвиги на любовном фронте…

И опять Игорь Алексеевич поразился тому, что господин Ледников, о существовании которого он пару часов назад и не подозревал, как будто читает его мысли, причем делает это без всяких усилий и чуть ли не с насмешкой.

- Но у меня с ним таких совместных воспоминаний нет, - вполне серьезно закончил свою мысль Ледников. - Поэтому я смотрю на вашего друга вполне объективно. Уверяю вас, мне такой тип хорошо известен. Прирожденный халявщик. У него вполне хватит совести выманивать у жены деньги любой ценой. Увы, Маша с матерью, по-моему, готовы их отдать прямо сейчас. И я тут ничего не могу поделать. В общем, Игорь Алексеевич, пока все говорит о том, что все это происшествие скоро разрешится само собой. Хотя… Я стараюсь, как сегодня принято выражаться, никогда не говорить никогда.

- Ну что ж, получается - доживем до понедельника? - сказал Игорь Алексеевич. - Помните, был фильм с таким названием?

- Помню. А еще я помню - «Понедельник начинается в субботу» Стругацких. Припоминаете? Кстати, сегодня у нас как раз суббота…

Когда Ледников убыл, Игорь Алексеевич погрузился в невеселые раздумья. Похоже, этот бывший сотрудник прокуратуры не сомневается, что он, Кармазин, имеет отношение к пропаже Тепы, и прямо намекает, что пора заканчивать эту дурную шутку. И тут он абсолютно прав. Самое умное - это пойти и выгнать Тепу пинками на улицу. Пусть напряжет мозги и найдет другой способ расплатиться. Но еще Игорь Алексеевич понимал, что этого он не сделает, во всяком случае, прямо сейчас, потому что ему надо увидеть Машу и…

Игорь Алексеевич все никак не мог поверить, что он ей теперь совершенно безразличен! Такого просто не может быть, не должно быть! Он не позволит ей вот так растоптать одно из самых нежных и глубоких воспоминаний его жизни. Ему нужно знать, что и она считает так же, потому что ничего похожего с этим ничтожным Тепой у нее быть не могло. Ничего, что хоть как-то могло сравниться с той ночью!..

Он поедет к ней прямо сейчас, и все разъяснится. Опять станет ясно, что в любой момент, когда он захочет и позовет, она придет к нему!

- Слава богу, ты приехал! Они позвонили! - Маша стояла в дверях и смотрела на него страшными глазами.

- Кто позвонил? - ничего не понял Игорь Алексеевич.

- Они… По поводу Степы! Они сказали, что деньги нужно отвезти на Киевский вокзал и положить в пакете в ячейку номер… О господи, я не помню, но я там записала…

Маша метнулась в комнату, Игорь Алексеевич прошел за ней.

- Вот номер, - дрожащим голосом произнесла Маша, протягивая ему какой-то клочок бумаги. - И вот деньги, десять тысяч, я их в пакет положила. В черный…

Ее трясло и колотило.

- Погоди, а кто звонил? - тряхнул ее за плечи Игорь Алексеевич.

- Какой-то мужской голос… жуткий… Он еще ругался матом. Игорь, я прошу тебя, отвези их прямо сейчас! Они сказали - до девяти вечера, а сейчас уже восемь…

- Хорошо-хорошо, я отвезу, но я боюсь оставить тебя в таком состоянии одну.

- Со мной ничего не будет, ты только отвези!

Ни на какой вокзал Кармазин, конечно, не поехал. Он гнал машину и только повторял про себя: «Ну, Тепа! Ах ты, сучонок!»

Сучонок встретил его радостным вопросом:

- Ну что, привез?

- Ты что делаешь? - прошипел Игорь Алексеевич с ненавистью. - Тебя кто просил?

- А чем ты недоволен? - с искренним удивлением спросил Тепа. - Ты куда-то пропал, я тут парюсь в одиночестве, думаю, надо Игорю помочь, чего я на него свои заботы навалил?

- Ты что, сам звонил Маше?

- Звонил я, но голос был не мой.

- А чей?

- Да господи, проблема! Дошел до пивной и попросил какого-то алкаша прочитать по бумажке несколько слов… И записал на диктофон. Потом набрал номер телефона и включил запись.