Принуждение к миру

– Да все нормально, ребята! – не дал ему договорить Лавров. – Плохо я о вас не подумал. Просто вместе, в одной команде, мы впервые. А это, да еще в такую погоду, напрягает. Тут вот о чем надо бы подумать. Сейчас мы пойдем к следующему перевалу на той стороне долины, потом будет нагорье. Тут в любой момент можно наткнуться на этих «рейнджеров» неизвестной принадлежности, которые, как я думаю, настроены не слишком дружелюбно. Поэтому быстренько проверить оружие, затвор передернуть – и на предохранитель, чтобы можно было в любой момент открыть огонь.

Еще через час, преодолев расщелины и сугробы, отделение вновь пошло на подъем. Здесь с учетом разгулявшегося ветра пришлось организовывать что-то наподобие альпинистской связки. Конечно, это замедлило продвижение, но зато не было риска, что кто-то сорвется вниз с какой-нибудь обледенелой глыбы, переломав себе руки и ноги.

Казалось, подъем тянулся нескончаемо долго. И не только потому, что мешала непогода. Этот склон был куда круче и длиннее, чем тот, что они преодолели в самом начале. Очередной гребень, за которым после небольшого снижения простиралось обширное, изрезанное расщелинами плато, судя по всему, сильно возвышался над уровнем моря, поскольку здесь все внезапно почувствовали, что воздуха им будто не хватает.

Отвязавшись от страховочного шнура, отделение продолжило свой путь среди заснеженных глыб, покрывающих не только спуск с гребня, но и добрую часть всего плато. Здесь Лавров приказал всем соблюдать особую осторожность. По его мнению, неизвестные, предполагая погоню, запросто могли установить минимум одну противопехотную мину или гранату с растяжкой. С одной стороны, подобная мера могла гарантировать налетчикам серьезную задержку их преследователей, случись тем нарваться на взрывное устройство. А с другой – грохот взрыва, разносящийся на большие расстояния, мог бы предупредить их о том, что надо быть начеку – за ними и в самом деле погоня.

– Идти за мной след в след! – предупредил Андрей. – Быть готовым лечь, даже без команды. Обо всем подозрительном, что будет замечено, немедленно сообщать. Помните: наша главная задача – выполнить боевое задание без потерь. Никакой бравады, никакого пустого риска. Вперед!

Лавируя меж каменных громадин, некоторые из которых были размером с хороший двухэтажный коттедж, Лавров внимательно всматривался в то и дело перекрывавшие дорогу высокие сугробы и заносы, иногда выше пояса. Пройдя чуть более километра, он вдруг заметил, что очередной, не самый высокий сугроб имеет несколько неестественную для здешнего ветра конфигурацию. Подняв руку, он остановился. Отделение, увидев этот сигнал, немедленно застыло на месте.

Андрей достал из кармашка вещмешка раздвижную антенну радиоприемника, которую он взял, чтобы использовать как щуп, и, приказав всем отойти за соседнюю глыбу, острием ее тонкого конца осторожно прозондировал сугроб. С первой же попытки стало ясно, что в толще снега находится что-то, скорее всего, металлическое. Мина!

По идее, ее следовало как-то обезвредить – вывернуть запал или взорвать. Кто знает, кого она потом сможет подкараулить – неосторожного путника или снежного барса, который однажды тут надумает поохотиться? Но на возню с миной совершенно не было времени. Да и поднимать шум очень не хотелось. Поэтому, обойдя опасное место другим путем, пусть и более сложным и трудным, команда продолжила свой путь.

Еще через час пути Батяня с трудом сумел разглядеть полузасыпанную снегом почти прозрачную струну туго натянутой лески. Растяжка… Найдя заваленную обломками камня гранату, Лавров аккуратно отрезал леску и молча показал находку своим спутникам. Эта ловушка была куда опаснее прежней – растяжка пересекала значительный участок пути, и миновать ее было бы гораздо сложнее.

– Внимание! – оглядевшись по сторонам, объявил Андрей. – Похоже, растяжку поставили не так давно – ее еще и снегом-то толком не занесло. Поэтому установка такая: ежесекундная готовность к бою. Вполне возможно, что на пути выставлен заслон и атаковать нас могут в любой момент. Поэтому автоматы с предохранителей снять и изготовить к бою. Стволы вывести из цепочки вправо-влево, чтобы и друг друга не задеть, и в любой момент без заминки начать отражение атаки. За мной!

И снова команда из десяти человек двинулась вперед, пристально вглядываясь через густую сетку из падающих снежинок в ближние и дальние валуны, за которыми могла таиться опасность. С каждым шагом напряжение все нарастало. Казалось, даже посвистывание ветра стало зловещим. Теперь солдаты шли молча, крепко сжимая в руках автоматы. Каждому вдруг подумалось о том, что, возможно, этот хмурый день – последний в его молодой, только начавшейся жизни, а эти заснеженные скалы, может статься, то последнее, что он увидит перед тем, как для него навсегда погаснет свет…

Словно почувствовав эти настроения, Лавров неожиданно оглянулся и негромко объявил: