Приручитель. Книга 1

Левый поворот, правый, развилка, трижды налево, перекресток. Артуру все меньше нравилось происходящее — какой идиот вообще додумался разместить такую запутанную систему на заводе? Почему здесь нет ничего, кроме бетонных стен?

— Стойте, я поняла! — Настороженно распушенные хвосты Ари засияли ярче. — Мы в лабиринте! Нужно немедленно выбираться и разнести его на мелкие кусочки!

— По-твоему, они возвели все это за день? — с ехидцей поинтересовалась Хетем. Пламенные отблески плясали на царственно спокойном лице Лучезарной, выгодно выделяющейся на фоне волнующейся кицунэ.

— Сейчас совсем не то время, чтобы строить из себя дуру! — обиженно фыркнула черноволосая девушка. — Ведун навел на нас морок!

При упоминании Якова в головах Артура, Ари и Хетем раздалось яростное стрекотание прозрачных крыльев. Исцеляющая раненых за пределами лабиринта Иззи не на шутку взволновалась.

— Хватит спорить, выходим отсюда. — Приручитель разом оборвал намечающуюся перепалку.

Отряд развернулся назад, но далеко не ушел. Ари, с картографической точностью запоминавшая дорогу, была уверена, что лабиринт изменился. Вместо недавней развилки они оказались в круглом помещении с двенадцатью уходящими во тьму коридорами.

— Как нам разрушить морок? — напряженно поинтересовался юноша. Перспектива заблудиться и умереть от голода и жажды откровенно не радовала.

— Не знаю, — одновременно ответили каддэи. Ари добавила виноватым тоном: — Мы раньше не сталкивались с настолько сильными ведунами. Вряд ли народные способы чем-то помогут.

— Ладно, есть у меня одна идея. — Ситуация напомнила Артуру один очень страшный фильм, который его заставили посмотреть в детстве. Там главный герой попал в отель, из которого невозможно было выбраться. — Щиты на максимум.

Третий лейтенант совместно с Ари окружили весь отряд сияющими барьерами. За все путешествие по лабиринту молчаливые волколаки не проронили ни слова, лишь рыкнув при прикосновении чужой силы.

Артур не колебался, а то еще, чего доброго, можно передумать. Подсказанное Хетем плетение «огненного ядра» работало выше всяческих похвал. Врезавшись в дальнюю стену, оно пробило дыру в человеческий рост, обнажая новую развилку. Приручитель и не думал останавливаться, вызывая все новые и новые взрывы. Энергетические барьеры успешно сдерживали осколки и пыль, зато лабиринту приходилось туго. На десятом ядре по потолку зазмеились светящиеся трещины, по коридору разнесся жалобный вой.

— Хозяин, берегитесь!

Первой заметив опасность, Ари бесстрашно встала на пути у несущегося к ним чудовища. Сияющие хвосты как копья вонзались в плотную шкуру. Монстр и кицунэ одновременно отбросили друг друга в противоположные стены. Спину приручителя обожгло болью, пока его каддэя со стоном сползала на холодный пол. Поддерживаемые Ари барьеры вспыхнули и погасли, оставляя волколаков беззащитными.

Монстр же будто не заметил атаки. Покуда он выбирался из-под обломков, отряд успел рассмотреть нового врага.

В целом, Артур именно так представлял себе минотавров — мощное трехметровое тело, перевитые вздувшимися мускулами конечности, длинные изогнутые рога на бычьей голове, медное кольцо в носу, раздвоенные копыта и огненные глаза. Казалось, хоть сейчас вставляй монстра в любую игру, вот только вместо классической двухлезвийной секиры он держал железнодорожную рессору.

«Спасибо, что член не видно», — Артур искренне обрадовался, что его враг носил потемневший металлический нагрудник с короткой кожаной юбкой.

— Грррр! — прорычал минотавр, обнажая ни разу не бычьи заостренные клыки.

— Осторожнее, он настоящий! — Почти сразу Артур обнаружил один очень неприятный факт — огонь не причинял чудовищу никакого вреда.

Гренадеры вскинули винтовки и дали залп, но ружейные пули действовали на минотавра еще слабее, чем на слона дробины. Если бы не набросившиеся на полубыка волколаки, их сражение закончилось бы, вообще не начавшись.

Зверины атаковали с разных сторон как стая охотничьих собак медведя. Они пытались достать противника когтями и зубами, но тот не обращал на раны никакого внимания. Минотавр не собирался становиться легкой добычей, сноровисто отмахиваясь рессорой. Первый же недооценивший его скорость каддэй получил мощный удар в грудь и пролетел метров сто, исчезнув в одном из коридоров. Второму полубык перебил ноги, оставив его отдыхать у стены.

— Еще немного, и их сомнут, а там дело за нами. — Артур бросил бесполезные попытки, огонь стекал с минотавра как вода, энергетические атаки не наносили достаточно повреждений, а на попытку подчинить каддэя виски взорвались болью. Он повернулся к покачивающейся кицунэ — Ари успела оправиться и встать рядом. — Есть идеи, что с ним делать? Как вообще сражаются с минотаврами?

— Обычно их сжигают, — мрачно ответила Лучезарная.

— Ты шутишь? — Артур красноречиво посмотрел на Хетем, выстрелив очередным огненным шаром. Взрыв сделал только хуже — одного из волколаков зацепило жаром, каддэй инстинктивно замер и закрыл морду. Пораженный железнодорожной рессорой, он пополнил собой ряды раненых.