Приручитель. Книга 1

— Оденься во что-нибудь неприметное и жди здесь завтра. Тебя проводят.

Гашек неуверенно кивнул, оставшись стоять на месте и сжимая многострадальную шапку. Артур, махнув погасшей рукой на прощание, покинул переулок. Приказав Станиславу незаметно провести Гашека в резиденцию Комаровского ближе к полудню, приручитель поспешил на поиски лучезарной. Меньше всего ему хотелось влипнуть в еще какую-нибудь историю и навлечь на себя дополнительную беду.

***

Хетем нашлась в неожиданном месте — в борделе. Рыжая девушка лежала на кровати в номере, в котором парочка когда-то пряталась от погони, и читала одну из книг Ари. Поглощенная историей, она никак не отреагировала на приход юноши.

— Привет, что пишут? — Артур присел на соседнюю кровать, с наслаждением вытягивая гудящие ноги. Приручитель только сейчас осознал, насколько он устал. Будь у него фитнес-браслет, он бы непременно показал десятки пройденных километров, все же брать города после пешего перехода это вам не финики собирать.

— Всякую романтическую чушь, — Хетем ответила на удивление доброжелательным и веселым тоном. — Любовь побеждает зло, долгая и счастливая жизнь, принцессы спасают рыцарей.

— Разве не наоборот? — Покоренный редким приступом хорошего настроения у феникса, юноша не смог сдержать улыбку.

— Да ну, слишком скучно и банально. К тому же ты видел современных рыцарей? — Девушка картинно закатила глаза. — Одним плевком переломить можно. Ты что-то хотел?

— Точно, я и забыл, — сам не понимая почему, он замялся. — Ари охраняет Комаровского…

— Разумно, без его поддержки мы вернемся к тому, с чего начали, — излишне поспешно перебила его Хетем. Артур, мысленно подивившись тому, что каддэя уже в который раз пусть и косвенно, но показывает свое расположение в адрес его и кицунэ, чуть сбился, потеряв мысль.

— А… Да, верно. Разумно…Ты не могла бы ее сменить? — На последнем слове он вдруг ощутил, что не должен заканчивать эту фразу, но было уже поздно.

Повисла тишина. Девушка уставилась в книгу остекленевшими глазами.

— Хочешь развлечься с ней? — наконец поинтересовалась она странным голосом.

Артур осторожно кивнул, про себя удивляясь вспыхнувшим ушам. Разве он вообще должен отчитываться перед ней? Или испытывать стыд?

— А почему… — Она закрыла книгу с громким хлопком и подалась вперед, вплотную приблизившись к лицу юноши. — Почему ты никогда не предлагал этого мне? Я тебе не нравлюсь?

— Чего?! — искренне возмутился юноша, моментально перестав обращать внимание на снедающий его жар. — Сама ведь говорила, что скорее замерзнет ад, чем ты разделишь со мной постель!

— Я не так говорила! — Девушка на секунду потупилась, прежде чем вернуться к гордому тону. — К тому же дама имеет право немного преувеличить!

— Это было очень большое преувеличение! — Он нервно дернул за воротник рубашки. Жара в помещении становилась просто невыносимой.

— Я очень не люблю этого делать, так что скажу лишь раз, слушай очень внимательно. — Хетем набрала полную грудь воздуха и резко выпалила: — Прости!

Теперь Артур не находил слов. Юноша открывал и закрывал в рот, буравя смущенную девушку неверящим взглядом.

— За что? — Из-за нервов и пересохшего горла его голос срывался, напоминая хрип.

— Я была к тебе несправедлива. Слишком плохо относилась, придиралась по мелочам, хоть ты меня спас. И не раз! — Она намотала на указательный палец рыжую прядь. — Прости, это очень сложно! Я ведь была богиней… В мою честь возводили прекрасные величественные храмы, тысячи рабов прислуживали мне, сотни тысяч людей воскуряли благовония, моля меня о внимании. Золото, драгоценности… Все это текло рекой к моим ногам!

Хетем мечтательно прикрыла глаза, погружаясь в приятные воспоминания. Затем, вспомнив, с кем она говорит, лучезарная резко встряхнула головой.

— А потом все кончилось. Из-за людской жадности. Потому мне сложно относиться к людям, как они того заслуживают. Я вижу в них только худшие качества, словно что-то мешает мне видеть что-то иное. Прости, я далеко не сразу разглядела твои достоинства…

— Ты про мою силу? — Он скептически приподнял бровь. — До успехов в сражениях ты меня не слишком жаловала.

— Нет! — жарко произнесла она. — Сила далеко не главное. Со временем наша связь открыла мне тебя настоящего. Понимаешь, завладеть мной мечтали многие. Я видела рассвет и закат империи подчиняющих, и… — девушка запнулась, подбирая слова. — Сыграла в этом некоторую роль.

Артур решил не уточнять, кем выступала лучезарная — защитницей или разрушительницей. Захочет — расскажет.

— Вот эта цацка осталась от последнего умника, что называл себя моим хозяином. — Хетем с мрачной насмешкой щелкнула по золотому украшению на шее, всем видом показывая, что не собирается больше говорить на эту тему. — Хоть какая-то польза, сгодилась для маскировки.

— Мы, вообще-то, о моих выдающихся качествах говорили, — слегка обиженно напомнил Артур. — Какие мои стороны открыла тебе наша связь?