Пришельцы ниоткуда

Она не стала прятать своих слез.

— Вы это сможете! Вас всех доставят в Берандию, где вы и будете готовиться к отлету. Вы улетите лишь тогда, когда сами сочтете себя готовыми — в разумных временных пределах, конечно, тянуть с этим долго нельзя.

— Еще одно! А можно нам будет...

Она распрямилась, глаза ее вдруг засверкали, и она снова стала такой, какой он ее впервые увидел на террасе башни.

— ...А можно нам будет взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, это варварство, но я вся исстрадаюсь при мысли, что какой-то бринн будет жить там, где жила я!

— Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Союз, Анна!

— О! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я считаю их существами низшего порядка! Я видела бриннов и теперь считаю их равными нам, как в радости, так и в горе! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что я вынуждена оставить!

— Хорошо! Мои люди заложат взрывчатку, и когда вы будете улетать, вам останется лишь нажать кнопку.

— Спасибо, Акки!

Она покраснела и спросила дрогнувшим голосом:

— Могу я оставить ваше кольцо?

— Да, в память о вашем друге-координаторе.

Она бросилась к нему и поцеловала — поцелуем долгим и чувственным.

— Прощайте, Акки. Я бы предпочла больше не видеть вас до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!

— Прощайте, Анна!

Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем резким, безумным жестом смахнул тыльной стороной ладони со стола папку с информацией по девственным планетам.

ЭПИЛОГ

Акки Клер, бывший галактический координатор, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, придвинул к себе по столу квадратную коробку передатчика.

— Акки? Это Хассил!

— Как поживаешь?

— Хорошо. Я только что вернулся с Тилхоэ, звезда Сфен Сто двадцатой вселенной.

— Раскопки оказались удачными?

— Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла, вероятно, пятьсот или шестьсот тысяч лет тому назад, когда наш человеческий мир только-только выходил из стадии разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца миров. Похоже, на Берандии дела плохи!

— Что ты сказал?

— Уже дней десять с лишним не выходит на связь находящаяся там команда инструкторов.

— Это официальная информация?

— Мне ее сообщил сам Кхардон!

— Великий Мислик! Там же Анна! Больше ничего не известно?

— Нет. Готовится экспедиция, но она отправится туда дня через четыре, а то и все пять.

— Ну разумеется! Процедура «№»! Вот же бюрократы!

— Мой ксилл и экипаж готовы. Хочешь, мы сами туда слетаем?

— Хассил, ты — настоящий брат!

— Жду тебя на астродроме № 7. Стартовый треугольник 33-47.

— Скоро буду. Спасибо!

Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик стола, быстренько закинул в пластиковый чемодан сменную одежду, схватил оружие и выскочил из дома. Ведя реоб на предельной скорости, он устремился к астродрому.

Хисс дожидался его рядом с чечевицеобразным ксиллом. Как только закрылись люки, аппарат взмыл вверх по вертикали.

— Повезло еще, что у тебя, как у руководителя археологической службы, всегда под рукой этот ксилл. Какое-нибудь оружие на нем установлено?

— Ты же знаешь, что экспедиции нередко приводят меня в неизвестные зоны или, что еще хуже, в зону мисликов. На нем стоит то же оружие, что и на любом другом ксилле.

Перелет через ахун, Не-Пространство, стал для Акки суровым испытанием. Хотя он и знал, что ксилл пожирает световые годы в считанные секунды, он никак не воспринимал этого — просто не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, какой покинул ее четырьмя годами ранее в библиотеке «Ульны», печальной, но решительной. Как он и обещал ей, с тех пор он не искал с ней встречи.

Внезапно ксилл вынырнул в нормальное пространство, неподалеку от какой-то солнечной системы.

— Берандия — четвертая планета по счету, Хассил!

— Это я и сам знаю.

— Извини, что-то меня терзает беспокойство. Ты не пытался связаться с этой командой инструкторов?

— Пытался. Не отвечают.

— Скорее!

— Нам, наоборот, нужно скидывать скорость!

Хисс подкручивал регулировку большого телескопического экрана. На экране появилась планета, которая стремительно увеличивалась в размерах, медленно вращаясь вокруг собственной оси.

— Где находится новый город, Акки?

— На берегу бухты большого острова Роана. Этот остров имеет форму треугольника. Вот он! Добавь увеличение!

— Странно. Похоже, весь город в руинах. Но что же произошло?

— Скоро узнаем. До него не более десяти тысяч километров.

Держа наготове все вооружение, ксилл опустился на какую-то площадь. Дома, построенные три года тому назад, теперь представляли собой развалины. Акки и Хассил, а следом за ними — с дюжину хиссов, спрыгнули на землю с фульгураторами в руках. Нигде ничто не шевелилось, но руины окутывал ужасный — трупный — запах.

— Война!

— Бомбардировка. Химическими взрывчатыми веществами. Следов радиоактивности нет. Что все это означает?

— Согласно донесениям инструкторов, где-то здесь находился дворец правительства. Не похоже, что от него что-то осталось...