Пришельцы ниоткуда

– То есть это будут небольшие стычки, каждый за себя, так сказать. Что ж, я предсказываю вам полный разгром! Но пока ответь: хорошо ли берандийцы знают ваши долины?

– Некоторые бывали здесь в качестве пленников, во время других войн. Но недолго.

– Есть ли торговцы?

– Нет. Зачем нам берандийские товары? А почему ты спрашиваешь?

– Итак, шпионов у них тут нет, или же их мало. Это хорошо. Без точных карт враг не сможет должным образом расположить свою артиллерию и будет стрелять наудачу… ну, или почти наудачу.

– Где нам следует поместить твое оружие, Акки?

– Пока не знаю. Все будет зависеть от размещения орудий противника. И вот еще что: когда я закричу «Ложитесь», все бросаются на землю или в одну из траншей, и это не обсуждается. Понятно? Донеси мои слова до всех своих людей. Это уменьшит эффективность действия вражеского оружия.

– Нашего тоже. Лежа не очень-то удобно стрелять из лука или пращи!

– Твои люди быстро поймут, когда можно вставать, а когда лучше лежать. Вышли вперед разведчиков: они должны оставаться невидимыми и докладывать о передвижениях неприятеля.

Спустя час, когда солнце уже начало садиться, вернулся Икер, посланный в разведку.

– Они подходят, уже переправились через Уршило.

– Как далеко от нас?

– В пяти тысячах шагов.

– Готовьтесь. Отсо, помоги мне установить гранатометы на этой платформе. А теперь все прячьтесь. Словно здесь никого не было.

Отсо растянулся рядом с ним.

– Ты надеешься их обмануть?

– Нет, я надеюсь сохранить наших людей, когда…

Со стороны долины донесся пронзительный свист, но вместо того, чтобы разорваться в траншеях, снаряд пронесся высоко над их головами.

– Скоты! – проворчал Акки. – Бьют по деревне, по крайней мере пытаются.

Эхом прокатились два глухих разрыва. Позади стен поднялось несколько человек.

– Ложитесь, во имя Праотца!

Еще дважды снаряды пролетели над ними, но разорвались где-то вдали.

– Отсо, пошли кого-нибудь наверх посмотреть, есть ли разрушения. Стреляют вслепую, поэтому могут попасть, но могут и промахнуться на пару километров. Осторожнее, это уже по нам!..

Два снаряда разорвались высоко в ущелье, взметнув к небу кучи земли и щебня. Акки вытащил из кармана небольшой, но мощный бинокль и стал вглядываться в устье долины.

– Вижу их. Продвигаются вдоль утесов.

– Когда ты применишь свое оружие?

– Как можно позже. Эффект неожиданности будет гораздо большим, к тому же у меня нет неограниченного резерва боеприпасов. Как думаешь, сможешь отбить первый штурм?

– Да, несомненно.

– Тогда я вмешаюсь во время второго – если, конечно, все не обернется совсем уж плохо. Внимание!

На этот раз стрельба оказалась более точной, и часть первой стены, взлетев в воздух, осыпалась градом осколков. Укрывшиеся в траншеях васки потерь не понесли, не считая одного легко раненного.

– Хорошо еще, что ты не позволил мне расставить людей на укреплениях! Их оружие просто ужасно!

– Это еще пустяки! Хотелось бы мне знать, есть ли у них фульгураторы?.. А это что такое?

Гору сотрясали приглушенные взрывы.

– Они атакуют и в других долинах. Ты уже послал гонца? Еще нет? Скажи ему, чтобы передал приказ готовиться к эвакуации. Да, к эвакуации! Пусть они пошлют несколько пареньков следить за проходами к другим деревням. При первом же появлении неприятеля пускай отходят к лесу бриннов и предупредят нас.

– Думаешь, нам действительно нужно…

– Через несколько дней, Отсо, мы все будем в лесу, или в плену, или мертвы! Неталю, конечно же, плевать на своих солдат, но он точно не кретин и уже понял, что для победы нужна полномасштабная война. Такой она и будет… Эй, там!

Снаряды упали прямо на оборонительные рубежи, и на этот раз васки потеряли двух человек убитыми и еще нескольких ранеными. Теперь враг был хорошо виден: продвигаясь медленно и осторожно, берандийцы оказались не более чем в пятистах метрах. Трое солдат неприятеля улеглись на землю и начали устанавливать на треногу сверкающую металлическую трубу.

– Пулемет?

Акки поднес бинокль к глазам:

– Нет, такого везения у нас не будет: это тяжелый фульгуратор старого образца. Какова максимальная дальнобойность ваших луков?

– Четыреста шагов.

– У них, насколько я помню, триста – триста пятьдесят. Нужно быстро что-то придумать… Отсо! Давай-ка сюда большой фульгуратор, да поскорее!

На той стороне один из берандийцев уже прицеливался, водя туда-сюда длинным стволом. Блеснул тонкий голубой луч, побродил по стене, остановился. Камни рассыпались в пыль, стена частично обвалилась. Затем луч скользнул по вершинам утесов, и один из васков, по неосторожности поднявший голову, подскочил и упал замертво. Акки уже настраивал свой аппарат.

– К счастью, я хороший стрелок, и мой фульгуратор гораздо лучше, чем их. Постараюсь попасть по нему и взорвать магазин. Они могут и не заметить короткой вспышки – подумают, что взорвался сам фульгуратор, как иногда случалось с первыми образцами. – Он долго целился, затем резко нажал на спуск; внизу, в долине, ослепительно сверкнула молния. – Попал! Это должно дать нам небольшую передышку.