Пришельцы ниоткуда

– Я сейчас лечу над перевалом – постараюсь упасть по ту сторону гор. Так, перелетел… Деревья растут на глазах. Хорошо, что ты взял себе хоть какое-то оружие, оно тебе понадобится. Все, падаю!

Несколько минут прошло в тишине, затем снова раздался голос хисса:

– Приземлился без особых поломок. Думаю, мне лучше остаться в поврежденном гравилете. Здесь много опасных штуковин, нельзя, чтобы они попали в руки неприятеля… Продукты, вода и оружие есть. Я буду ждать. Предупреди васков, Акки, и до скорого. Хм… Большое переговорное устройство разбито вдребезги. «Ульну» уже не вызовешь!

Акки поднялся:

– Арги, где Отсо? Я должен немедленно с ним поговорить!

– Ваш друг в опасности?

– Да… А! Извините, я ведь говорил на хисском. Берандийцы чем-то попали в наш гравилет – он сильно поврежден. Хассил жив, но остался его охранять. Берандийцы уже в нижней части долины. Действовать нужно быстро!

Они бегом припустили к стоявшему обособленно дому. В большом низком зале о чем-то спорили Отсо и несколько мужчин. Акки ввел их в курс дела.

– Положение серьезное. Жореги, труби сигнал тревоги и пошли гонца в ущелье, пусть предупредит посты. Выходит, твой гравилет, Акки, подбит и помочь нам ты не сможешь? Это многое меняет в наших планах. Что же нам делать, если враг применит свое адское оружие?

– Да, это действительно многое меняет, Отсо. Подбив наш гравилет, берандийцы, сами того не осознавая, бросили вызов всему Союзу человеческих миров. Теперь я готов сражаться на твоей стороне уже сейчас, с самого начала. Кое-какое оружие у меня имеется. Как думаешь, мы сможем продержаться месяц?

– Почему именно месяц? И почему ты вдруг изменил свое решение? Берандийцы ведь пытались вас убить еще в Вермоне.

– Там это касалось только меня. А через месяц вернется мой большой корабль, «Ульна». У него на борту пятьдесят других гравилетов, восемьсот человек и оружие, способное, если понадобится, уничтожить всю эту планету. Но сейчас связаться с «Ульной» мы не можем: вышло из строя большое переговорное устройство, с помощью которого мы выходили на связь со звездолетом.

– Месяц, говоришь? Да, месяц мы продержимся, даже если придется отступить на земли бриннов.

Прозвучал долгий и скорбный звук трубы. Этот призыв передавался от трубача к трубачу, затихая и замирая по мере удаления.

– Через несколько минут все васки будут знать, что нападения следует ожидать завтра. Отправимся в ущелья, Акки!

Глава 4

Сражение в ущельях

Примерно в десяти километрах от деревни долина сужалась, образуя теснину, зажатую между двумя невысокими, изрезанными пещерами утесами. Между этими скалами стояли три каменные стены высотой около двух метров, перекрытые узкими прочными воротами. Ниже, вплоть до небольшой рощицы, тянулся травянистый склон. Отсо расположил большую часть своих людей позади стен, остальных – на утесах.

– Нас могут обойти? – спросил Акки.

– Никоим образом. Пришлось бы взбираться по склонам, которые опасны даже для васков, а выше этих склонов ждут часовые, готовые сбрасывать на осаждающих каменные глыбы.

– Прикажи вырыть глубокие и узкие траншеи примерно в тридцати-сорока шагах позади последней стены.

– Зачем?

– Чтобы укрыть людей, если противник применит свое высокотехнологичное оружие. В этих траншеях они будут защищены от пуль, осколков снарядов и в какой-то мере, пусть и совсем чуть-чуть, – от фульгураторов. С другой стороны, они смогут задержать неприятеля, если он попытается преодолеть стены.

– Спасибо, Акки. Сейчас же распоряжусь.

– Сколько у тебя людей?

– Здесь только те, что были в долине. Примерно четыреста сорок.

– А сколько всего?

– Тех, кто в состоянии носить оружие? Около пятнадцати тысяч.

– Вас, васков, так мало? И однако, вы колонизировали эту планету на тридцать лет раньше берандийцев!

– Вначале нас было еще меньше, а семьдесят лет тому назад случилась эпидемия, из-за которой население долин сократилось в разы!

– Берандийцы легко могут мобилизовать сто тысяч человек, но я не думаю, что у них найдется больше тридцати тысяч мужчин, обученных военному делу. Все равно выходит двое против одного. И это лишь для первого штурма, ведь если война затянется… Ты предупредил бриннов?

– Да, но они не выйдут из своих лесов и низин.

– Тем хуже. Враг будет бить нас по отдельности. Ему так даже удобнее… Где ты намерен разместить командный пункт? В деревне? И каковы наши средства сообщения с другими группами?

– Охотничьи трубы. Гонцы. Но что ты подразумеваешь под командным пунктом?

– Разве не тебя избрали верховным главнокомандующим?

Васк расхохотался:

– Но это не означает, что я командую всем миром! В моем распоряжении только люди моей долины. Разве что, победим мы или же проиграем, именно мне придется вести переговоры с противником. Людьми из других долин командуют другие.

Акки пожал плечами:

– Если бы только я это знал!.. Меня удивляет, что берандийцы вообще не уничтожили вас давным-давно! Полагаю, на флоте у вас такие же порядки?

– Конечно!