Пришельцы ниоткуда

Он хотел было вернуться, чтобы покончить с войной одним выстрелом, но облава на них уже началась, и ему пришлось отказаться от этой мысли.

«Ничего, доберусь до него позднее. Интересно, что он теперь думает о неспособности цивилизованных рас вести борьбу за жизнь!»

Они продвигались вдоль сухого ложа ручья. Дважды мимо них просвистели стрелы, а один раз Акки вынужден был уничтожить из легкого фульгуратора едва не настигшего их преследователя. Вскоре берандийцы, плохо знакомые с местностью, сбились со следа, и Акки с товарищами смогли замедлить шаг.

Рассвет застал их на вершине горы. Позади, черным пятном среди зеленых лугов, виднелось пепелище Сара. Справа, в конце головокружительного склона, находилось перегороженное баррикадой ущелье. Никакого движения в нем не наблюдалось, оно казалось пустым. Перед ними, вдали, стояла деревня Отсо. Люди уже оставили ее, ни единой струйки дыма не поднималось от крыш. Слева, далеко за низкими склонами гор, вырисовывалась бесконечная зеленая стена, простиравшаяся до самого горизонта. Ойямбид указал на нее рукой.

– Лес бриннов, – сказал он. – Безжалостный лес!

Глава 5

Безжалостный лес

Отсо и тридцать человек из двух деревень, образовавшие арьергард, шли в течение всего дня, поднимались и спускались по склонам, стремясь к условленному месту. Высокий васк выслушал новости, принесенные координатором, с какой-то свирепой радостью. Сам он сказал следующее:

– По твоему совету я послал гонцов во все долины, и большинство уже вернулись. Пока что враг захватил только четыре деревни. Основные силы неприятеля обогнули горы, чтобы атаковать бриннов. Все отступили, соблюдая порядок, к Трем озерам, где проживают самые крупные бриннские племена. Но переход по лесу…

– Ты не мог бы набросать мне карту?

– В общих чертах могу. Смотри, сейчас мы вот здесь, на северо-западном краю наших гор. Перед нами большое, поросшее травой плато. Если берандийцев там еще нет, мы преодолеем его пешком за один день! После крутого склона начинается лес. За две недели, если нам повезет, мы выйдем к реке, построим плоты и сможем спуститься до Трех озер. Главное – добраться туда раньше противника. Но твои слова о том, что Неталь был в Саре, вселили в меня надежду. Берандийцам гораздо легче добраться до Трех озер через север, но они наверняка будут ждать своего герцога!

– Где сейчас твои люди?

– Опережают нас примерно на десять часов и сейчас пересекают плато. Вечером они должны разбить лагерь около одного небольшого озера.

– Ты обеспечил патрулирование и фланговое охранение?

Васк посмотрел на него с укоризной:

– Я же не дурак! Разумеется!

– Завтра утром я попытаюсь добраться до леса раньше вас и, конечно, раньше берандийцев: может, найду гравилет Хассила.

– Один? Ты же не знаешь дороги!

– Проводник мне и не нужен. Достаточно будет вот этого.

Акки снял с пояса переговорное устройство, вытянул перед собой руку с коммуникатором и медленно повернулся вокруг собственной оси. На мгновение зажглась маленькая зеленая лампочка.

– Видишь, она загорается только тогда, когда я обращен лицом к гравилету.

– Замечательно. Но разве она скажет тебе, где тропы и речные броды, где можно пройти по утесам?

– Да, тут ты прав…

– Поэтому я пойду с тобой.

– А твои люди? Ты оставишь их?

– Здесь есть Эррекальт, который может меня заменить. Я искренне считаю, что если ты разыщешь своего друга, у нас будет больше шансов на победу. У тебя в гравилете есть другое оружие?

– Гораздо больше, чем я из него взял.

– В общем, я иду с тобой. Из наших только я часто бывал в этом лесу и знаю там и другие тропы, кроме тех, что ведут к Трем озерам и известны Эррекальту. Отправимся на рассвете.

Тусклый свет едва пробивался сквозь пелену туч, когда они закончили приготовления. Акки нес легкий фульгуратор (еще один такой же, а также тяжелый он оставил Эррекальту), большой лук, колчан со стрелами и боевой топорик. Отсо, помимо лука, взял пращу, тесак для прокладывания пути в чаще и короткое копье.

После недолгого прощания они направились на запад. Сильный васк, истинный горец, был хорошо натренирован, Акки тоже – благодаря школе координаторов. Плато понемногу спускалось, и по мере того, как они приближались к его краю, среди высокой травы стали встречаться деревья.

Лишь изредка попадались животные, хотя путники пересекали множество троп, которые были знакомы Отсо. Акки несколько раз удивил своего товарища точностью наблюдений.

– Тебе часто доводилось охотиться? – спросил Отсо.

– Нет… правда, в моей жизни было время, четыре года тому назад, когда я больше пятнадцати ваших месяцев жил с дикими ир’хисами на планете Дзеи, в другой галактике. Они пребывают еще в каменном веке, а я был кровным братом Келои, одного из их воинов. Я многому научился.

– Мы с тобой теперь тоже кровные братья, Акки, и я надеюсь, что ты и от меня чему-нибудь научишься… А! Вот и склон.