Пришельцы ниоткуда

Они съели остатки оленя-прыгунка, затем координатор развязал свой маленький непромокаемый санитарный пакет и оказал помощь Бушрану. Тот ужасно страдал от побоев, полученных во время пленения. Таблетка принесла ему облегчение. У Клотиль на левой ноге была жуткая рана, а еще – ссадины и нагноение. Все это промыли и продезинфицировали.

Акки вызвался первым стоять на часах. Он сидел неподалеку от навеса из листьев линглана и подремывал, полагаясь на свой слух: если кто-то приблизится, он услышит. Дождь прекратился, кругом царила непроглядная тьма, лес был неподвижным и тихим. Акки вспомнил о другой ночи, в миллионе световых лет отсюда, когда он вместе с Келои, дикарем-охотником, ожидал прибытия звездного корабля фроонов, незаконно перевозившего колонистов.

Ночь была такой же черной, такой же тихой до самого рассвета и до начала свирепой битвы…

Сейчас ситуация казалась ему критической, почти безнадежной. Смогут ли они продержаться до возвращения «Ульны»? С одной стороны, отряды васков, побежденных, несмотря на их храбрость, гораздо лучшим оружием и организацией. Они в союзе с гуманоидами, о которых он ничего не знает, кроме того, что физически они похожи на хиссов. С другой – несколько сотен тысяч берандийцев, имеющих настоящую армию, более современное оружие, а во главе – умного, безжалостного и чрезмерно честолюбивого молодого человека.

Как может изменить соотношение сил он, Акки, затерянный в лесу, с двумя мужчинами, двумя девушками и Хассилом, также затерявшимся где-то со своим неисправным гравилетом? А между ними – многие и многие километры леса.

В окончательном исходе сражения сомневаться не приходилось. С возвращением «Ульны», если координаторам не удастся исправить положение, Элькхан, командир звездного корабля, примет необходимые меры. Берандийцы будут уничтожены.

«Однако, – подумал Акки, – я бы этого не хотел. Среди них есть доброжелательные люди, пусть они пока не могут ничего предпринять против своего герцога-узурпатора».

Он вспомнил молодых моряков, которых видел в таверне, – из них могли бы получиться великолепные астронавты! А еще есть старый Роан, Бушран и Анна…

Анна! Эта маленькая дикарка, дочь затерянной планеты, трагически погибавшей цивилизации, очаровывала его все больше и больше! Она обладала необычным умом и, что случается еще реже, характером. Акки представлял ее себе такой, какой она могла бы быть, окончив один из университетов Новатерры или Рессана. Кем она могла бы стать? Уж конечно не научным работником: ее ум не был готов к этому, даже несмотря на то, что на Нерате благодаря урокам своего крестного она наверняка принадлежала к числу наиболее просвещенных людей. Возможно, она могла бы стать крупным администратором, оказаться в руководстве Союза рядом со старым Аззлемом, синзуном Теранкором или новатеррианином Хорбу Клером, кузеном Акки.

В течение всего дня они бежали, думая лишь о том, как бы спастись, и, кроме нескольких обрывочных слов, он все еще ничего не знал об одиссее Анны и ее товарищей. «Впрочем, – подумал Акки, – у меня еще будет время все это узнать». Впереди было как минимум дней пятнадцать пути до Хассила и гравилета или неделя, если бы они решили идти прямиком к Трем озерам.

Позади них, вдалеке, послышалось протяжное жуткое рычание, пронзившее тишину, и, словно по этому сигналу, снова как из ведра полил дождь, поглощая шорохи падающих листьев. Отсо на ощупь подошел к Акки.

– Клаин охотится. Надо быть осторожным.

– Что еще за клаин?

– Я их никогда не видел, только слышал. Бринны говорили, что это огромный плотоядный зверь, который выходит на охоту ночью.

– Но похоже, он далеко…

– Клаин – хозяин всего леса, пусть он редко заходит на высокогорья, вроде того, где мы сейчас. Тем не менее нужно быть начеку.

– Ба! Я уже починил фульгуратор.

– Какой нам толк от того, что ты убьешь его, если к тому времени один или несколько из нас будут мертвы! Бринны боятся их больше чумы! Ни один бринн не может вызвать вождя на бой, чтобы оспорить его место, если еще не убил одного из этих хищников! Обычно вожди бриннов умирают стариками! О кандидатах на их место я такого сказать не могу. И если сприели опасны, только когда на них нападают, то клаины агрессивны сами по себе!

– Хорошо, я понял. Возвращайся и отдыхай. Мое время на посту еще не вышло.

– Нет, я останусь.

– Как хочешь.

Они сидели спина к спине, время от времени обмениваясь короткими фразами. Затем, уже ближе, почти совсем рядом, вновь раздалось рычание.

– Он идет по нашим следам. Давай-ка разбудим остальных и будем готовы ко всему!

– Как он может находить наши следы во время такого дождя?

– Не знаю, но он их чует! Послушай!

Снова донеслось протяжное рычание, совсем рядом. Они услышали, как проснулся Бушран, затем раздался беспокойный голос Клотиль:

– Что случилось?

– Ничего. Наверное, какой-то зверь охотится. Не беспокойся, там Акки!

Последние слова были произнесены уже голосом Анны.

Акки в темноте улыбнулся. Послышались легкие шаги, и к ним наклонился Бушран:

– Осторожно! Это клаин, самый опасный из хищников Нерата!