Пришельцы ниоткуда

– Я могу убить человека, как курицу, одними пальцами! Убивать. Вот что я умею делать лучше всего. Вы не желаете принять меня в свое общество, ведь я планетная вошь, но захотите ли вы принять меня, если я усомнюсь в том, что смогу стать одним из вас? Слишком многое нас разделяет.

– Возможно, меньше, чем ты полагаешь. В космосе есть цивилизации и похуже твоей. Мпфифи…

– Это еще кто такие?

– Другие. Нелюди. Как и мы, они живут в городах-бродягах. Грабят наши города, уничтожают в них все. Случается, побеждаем и мы. Но чаще…

Она перечислила несколько названий:

– «Кантон», «Юта», «Испания», «Дрезден», «Рио», «Париж-два», «Норг-два»… Пропали в космосе. Один раз, в случае с «Римом», мы успели вовремя спасти нескольких уцелевших. Тогда я жила на «Суоми».

– «Суоми», «Рим», «Испания» – ведь все это названия земных городов и стран?

– Да. Иногда, как в случае с «Тильзином», название соответствует нашей базовой планете. «Тильзин» – самый молодой из городов; двадцать четыре года назад он был заселен людьми с «Франка», «Амера», «Суоми» и «Норга-один».

Тинкар бросил взгляд на часы и улыбнулся. Они показывали земное время, которое здесь ничего не значило.

– Который час?

– Шестнадцать тридцать две. Мы делим сутки на двадцать четыре часа, как на старой планете.

– Для меня это удобно. Благодарю за те сведения, которые вы мне сообщили, и… – Он на мгновение заколебался, ощущая неловкость. – Прошу прощения за удар кулаком! Я даже не успел подумать, как сработал рефлекс, и смог только смягчить удар. На Земле даже благородная женщина не посмела бы так со мной разговаривать.

Она вытащила из кармана небольшое зеркальце, осмотрела лицо.

– Пустяки! Зубы не выбиты, иначе их пришлось бы вставлять, а это стоит немало. Нос немного распух, но за день все пройдет. Чем займемся теперь? Осмотрим город?

– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим временем. У меня есть план и…

– Утром я отработала свои два часа на гидропонных плантациях. И теперь совершенно свободна.

– Для той, кто ненавидит планетян…

– Планетяне бывают разные. – Она весело тряхнула головой. – Те, которых я видела до сегодняшнего дня, были жалкими, бесхребетными существами. Ты – другой. И потом, ты меня забавляешь.

Он дернулся, но потом решил рассмеяться:

– Ладно! Ведите меня.

Они пересекли парк, прошли по длинному пустому коридору и оказались на перекрестке, от которого лучами расходились шесть улиц.

– Пойдем по той, что первая справа. Я не смогу тебе показать всего, даже я всего не видела, хотя нахожусь на борту уже четыре года. Но после того, как ты посетишь наблюдательный пост номер тридцать два, куда мы направляемся, ты сразу же поймешь, как выглядят все остальные.

Улица тянулась бесконечно, монотонно-печальная в резком свете флуоресцентных ламп. Одну металлическую дверь от другой отличали только номера.

– Жилая зона. Ужасная улица, не правда? – весело щебетала Орена. – Но квартиры за этими дверьми совершенно другие. В коммерческих зонах магазинчики выглядят веселее. Там можно найти товары с любой планеты. Даже с Земли!

– Да ладно!.. – Тинкар посмотрел на спутницу с явным недоверием.

– На ваши аванпосты иногда прилетают контрабандисты из свободных миров, расположенных вне зоны влияния вашей империи.

Бывший гвардеец тут же вспомнил удививший его когда-то разговор двух старших офицеров: речь шла о звездолетах, настолько быстрых, что крейсеры гвардии не могли их догнать.

Они нырнули в антигравитационный колодец, сели в небольшой вагончик, и тот быстро доставил их в периферийную зону. На конечной остановке они вошли в дверь, за которой тянулся огромный коридор. По его ровному полу бежали рельсы.

– Периферийный путь номер семь, – разъяснила молодая женщина. – Входит в систему обороны и позволяет быстро доставлять людей и снаряжение к любой точке корпуса на этой палубе в случае нападения. Сейчас можно пересечь его, поскольку сигнальные огни не горят. Но никогда не переходи при горящих!

Перед ними появилась еще одна дверь. Они шагнули внутрь помещения и увидели сидящего за столом мужчину.

– Ваши имена? Ваши карточки? – официальным тоном спросил незнакомец.

– Орена Валох, гидропонист и писательница.

– Тинкар Холрой.

Он на мгновение запнулся, и Орена добавила вместо него:

– Планетянин.

Мужчина нахмурил брови.

– Карточка «А», – продолжила она. – Распоряжение текнора.

– Хорошо. Проходите.

– Наблюдательные посты – это глаза города, – принялась объяснять Орена, – и всегда находятся под охраной, но в мирное время проход к ним открыт.

Пост оказался довольно большим залом, одну из стен которого занимал экран, в этот момент безжизненно-серый. В зале работали пять инженеров, удобно расположившихся в креслах спиной к экрану. Орена обратилась к самому молодому, желтолицему парню с раскосыми глазами:

– Привет, Пеи. Привет, братья. Представляю вам Тинкара Холроя из Звездной гвардии земной империи.

Сидящие разом вскочили:

– Планетянин? Да ты с ума сошла! Зачем ты притащила его сюда?

– Карточка «А», приказ текнора!

– Полагаю, Тан знает, что делает, – проговорил китаец. – Привет… – Он поискал забытое слово, потом закончил: – Господин Холрой.