Пришельцы ниоткуда

Он уселся на краю оврага, положил девушку себе на колени и заскользил вниз, одной рукой придерживая Анаэну, а другой притормаживая с помощью альпенштока. Спуск завершился более-менее благополучно. Оставалось вскарабкаться по откосу. Тинкар порылся в рюкзаке, извлек из него фонарик, осветил склон. Потоки лавы залили пепел, образовав плотный слой, на который можно было опереться. Он усадил Анаэну под нависающей скалой и, барахтаясь в грязи, пересек овраг.

– Я за веревкой и сразу же обратно. Сидите здесь! – крикнул он.

Он направил луч фонарика вверх. В конусе света засверкали дождевые капли, но катера он не увидел. Подъем оказался тяжелым, несколько раз Тинкар соскальзывал вниз. Наконец он выбрался на платформу, вернее, на то, что от нее осталось: большая часть маленькой земляной площадки обвалилась под тяжестью катера, и теперь тот, вероятно, покоился на дне рва, под обломками скал.

– Дождь!

Не тратя времени на бесполезные сожаления, Тинкар быстро пошел назад. Девушка, свернувшись калачиком, лежала под выступом.

– Катер исчез. Боюсь, Анаэна, нам конец!

Она едва шевельнулась. Он наклонился к ней, прислушался к свистящему дыханию, положил фонарик на выступ камня, достал аптечку и сделал второй укол. Через несколько минут девушка села, устало провела рукой по лбу, посмотрела на темную кровь, оставшуюся на ладони.

В черном небе еще вспыхивали редкие молнии, но дождь почти прекратился. Она в упор разглядывала свои растопыренные пальцы:

– Тинкар… Тинкар… я… неужели я… обезображена?

Несмотря на трагичность момента и ее вопроса, Тинкар расхохотался.

– Нет, хирурги «Тильзина» смогут убрать шрам, если мы отсюда выберемся, что, впрочем, маловероятно.

– А твой катер?

– Платформа, на которой я его оставил, обрушилась из-за дождя. Одному дьяволу известно, где он! Но в любом случае для полета катер уже непригоден. Пойдем. Пора уходить отсюда, мы находимся слишком близко к вулкану.

– Дождемся дня!

– Нет. В сторону обломков твоего катера движется поток раскаленной лавы. Он накроет нас еще до зари.

– Я так слаба! Думаешь, мы выберемся?

– Надеюсь, выберемся, если ты мне поможешь… Давай-ка попробуй поесть. У меня тут кое-какая еда.

– А ты?

– Мой скафандр еще герметичен, и местные бактерии, если они опасны для нас, до меня еще не добрались. Постараюсь сохранять эту изоляцию как можно дольше. Подожду несколько часов, пока не иссякнут запасы воздуха. Потом придется отстегнуть шлем и ввести панвакцину. Поешь, попей, я скоро вернусь.

Отправившись на разведку, он прошел несколько сотен метров вниз по оврагу. Тот расширялся и поворачивал вправо. Тинкар поднялся вверх, надеясь отыскать обломки своего катера и достать оружие и пищевые припасы. Вскоре путь преградила глубокая река грязи. Он понял, что аппарат лежит на дне грязевого потока и недоступен для них.

Когда он вернулся, Анаэна уже была на ногах. Ее одежда насквозь промокла. Оба без лишних разговоров двинулись вперед. Свет фонарика выхватывал из мрака небольшой островок земли перед ними и склон оврага. Над головой то и дело вспыхивали огненно-синие молнии, от горячей мокрой земли поднимался легкий туман. Дорога была скверной, усыпанной обрушившимися валунами, но, к счастью, шла под уклон. Они довольно быстро одолели около километра.

Извержение возобновилось, и, хотя они уже находились вне зоны падения крупных вулканических бомб, мелкие камушки с противным свистом врезались в пепел вокруг них. Анаэна инстинктивно схватила Тинкара за руку и втянула голову в плечи. Землянин даже не дрогнул: эта природная бомбардировка была пустяком по сравнению с переделками, в каких ему доводилось бывать! Склоны оврага разошлись в стороны, уклон стал пологим. Они натолкнулись на старый растрескавшийся поток лавы, след давнего извержения. Анаэна валилась с ног от усталости, и Тинкар решил остановиться на привал; здесь опасность была не столь велика. Он заметил в камне углубление, оставленное громадным газовым пузырем, – там можно было устроиться вдвоем.

– Забирайся туда. Я, кажется, видел кусты. Попробую развести костер.

В трещинах лавы виднелась скудная сухая растительность, чуть поодаль торчало несколько мертвых деревьев – их белые ветви мрачно потрескивали под порывами сильного ветра. Тинкар вернулся к гроту с охапкой сушняка и включил фульгуратор. Огонь вспыхнул сразу, весело затрещал, разогнал мрак и наполнил пещеру красноватым светом.

– Сними и высуши мокрую одежду, – сказал он Анаэне. – Я отвернусь!

Устроившись у входа, он принялся всматриваться в ночь. Вблизи вулкана зверей не было, он и не думал, что какие-нибудь приблизятся, пока продолжается извержение. И все же их мог привлечь огонь. Тинкар сидел с фульгуратором наготове и вслушивался в шорохи – за его спиной раздевалась Анаэна.

– Как вас сбило? Что за кретин пилотировал катер?

– Я! – откликнулась девушка. Тинкар тихо хмыкнул, и Анаэна восприняла это как презрительную насмешку. – Я умею пилотировать не хуже тебя!

– Сколько вас было?

– Пятеро. Но все согласились на облет вулкана. Я не убивала их, если ты это имеешь в виду!